Завершив разговор, Ринат в очередной раз бросил взгляд на циферблат наручных часов. С момента звонка Инги прошло уже почти четыре часа, и с тех пор ничего. Тишина. Он сам несколько раз пробовал перезванивать, но безуспешно — ее телефон был отключен. Никогда не любивший заниматься напрасными домыслами Ринат и сейчас старался не думать о том, по какой причине любимая женщина не может выйти на связь.

Любимая… Он никогда не произносил этого слова вслух, никогда не говорил Инге, что любит ее. Малыш. Да, вот так вот. Пусть не очень оригинально, зато удобно, да и Инга не возражала. Малыш. Слово, которое могло произноситься с множеством самых разных интонаций в зависимости от того смысла, который в тот или иной момент времени в него вкладывался. Это могло быть восторженное «Мааалыш!» — когда она удивляла его какой-нибудь неожиданной забавной шалостью; могло быть снисходительным, на выдохе «Малыыыш!» — после того как она, наивно хлопая ресницами, произносила что-то, казавшееся ему очередной забавной глупостью; или же ласковое, протяжное «Маааалыыыш…» — за мгновение до того, как она заставляла его замолчать, впиваясь в губы страстным поцелуем, избавляющим от необходимости говорить все то, что говорить, на его взгляд, было вовсе не обязательно.

Малыш. А как еще ее можно было называть при росте метр пятьдесят восемь и весе сорок семь килограммов? Сейчас, конечно, в весе она набрала, ну так это само собой, какие могут быть варианты, когда внутри одного малыша барахтается и иногда стучит ножками другой малыш, чуть поменьше?

Что там сказал полковник? «УАЗ-Патриот»? Похоже, как раз он. Сбросив скорость, Ринат вгляделся в стоящий на обочине автомобиль. Интересно, почему на этот раз полковник не на своем внедорожнике, а на этой колымаге? Неужто пытается продемонстрировать, что он должностное лицо? Только должностные лица на трассе встречи не назначают, они проводят их в своих служебных кабинетах. Ну а если назначают, то, значит, эти лица не такие уж и должностные, они, скорее, заинтересованные.

Поравнявшись с автомобилем, украшенным эмблемой областной службы исполнения наказаний, Ринат выжал тормоз и опустил боковое стекло.

— Вы что, один? — В голосе полковника звучало неприкрытое раздражение. — Какой смысл тогда встречаться?

— Здравствуйте, господин полковник, — неторопливо растягивая слоги, отозвался Ринат, — боюсь, Дамир не сможет приехать при всем желании.

Гримаса недовольства на лице Кноля уступила место настороженности.

— Он что…

Недоговоренный вопрос на мгновение повис в воздухе раздувшимся мыльным пузырем и тут же лопнул от смеха. Смеха Аглиуллина.