Ринат знал, что делать. Вот только сейчас, в ограниченном пространстве салона автомобиля все его знания были почти бесполезны. Подросток, набросивший ему на шею петлю, был надежно защищен спинкой сиденья и возвышающимся над ней подголовником. Ринат рывком попытался развернуться, чтобы получить наконец возможность дотянуться до лица проклятого мальчишки. Рывок его оказался столь мощным, что подросток не смог противостоять ни тренированному, умеющему убивать телу, ни жажде жизни, заполнившей это тело от вздыбившихся кончиков волос на макушке до сведенных в отчаянном усилии пальцев ног. Пытаясь выправить ситуацию, Олег всем телом откинулся назад, упираясь в сиденье коленями. Ринат, успевший сделать такой важный для него глоток воздуха, почувствовал, как удавка впивается в кожу, как начинают трещать от невыносимой нагрузки шейные позвонки, и вновь рванулся, пытаясь выломать мешающее ему сиденье.

— Очень хорошо, — донесся откуда-то сбоку на удивление невозмутимый голос полковника, — замечательно!

Последнее слово утонуло в оглушительном треске электрического разряда. Боль, легко пронзавшая тонкую височную кость, сковывала мышцы, заставляло тело каменеть, терять способность к сопротивлению. И даже жажда жизни, казалось бы, только что бушевавшая яростным пламенем, вдруг обернулась сперва едва тлеющими, а затем и вовсе почерневшими холодными угольками…

«Поздравляю с сыном! Кило девятьсот. Будем отъедаться». Инга перечитала только что отправленное сообщение и слабо улыбнулась. Скользнувшая вниз рука выронила смартфон на простыню. Измученный организм просил только об одном — скорее уснуть. Пусть ненадолго, хоть на полчасика. Уснуть, прийти в себя, набраться сил. Ведь сил еще потребуется очень много. Но это ничего, она справится, ведь теперь все станет еще лучше, чем было раньше. Теперь их трое. Она, Ринат и Малыш… Они ведь даже не успели решить, как назовут Малыша. Хотя, конечно, варианты были. Ей, например, нравится имя Олег. И звучит красиво, и опять же в честь деда. Олег… Олежка…

— Молодец, Олежка!

С трудом запихав тяжеленное, с ног до головы перемотанное скотчем, тело в багажник, Аркадий Викторович захлопнул заднюю дверь автомобиля и, тяжело дыша, опустился на корточки. Олег стоял рядом, обессиленно прислонившись к висящему на двери багажника кожуху запасного колеса. Зачерпнув обеими руками полную пригоршню снега, Кноль энергично растер пышущее жаром лицо и тут же почувствовал, как к нему возвращается способность ясно мыслить. Стряхнув с пальцев остатки ледяной жижи, он бросил беглый взгляды на часы. Время, как всегда, диктует свои правила. Если оно способно двигаться вперед без остановки, значит, и тот, кто хочет в этой гонке быть победителем, должен действовать также энергично.