– Тетя Хильда, кто же глубже вживается в рассказ, как не тот, кто его пишет?

– Хм… Над этим стоит подумать.

– Позже, Шельма, – сказал Зеб. – Приготовься совершить вращение. Теперь на Марс, верно?

– Да, Зебби, верно, – ответила Хильда.

– Ая… Саган!

Впереди нас появился Марс-ноль, в половине фазы, на должном расстоянии.

– Верньеры установлены, – доложила Хильда. – Десятая вселенная, третья группа.

– Выполняй.

Снова пустота, усыпанная звездами, которые не складывались ни в какие знакомые созвездия. Мы проделали все обычные процедуры, Зеб занес ее в журнал как «возможную», мы перенеслись во вторую вселенную третьей группы – и я увидел прямо перед собой Большую и Малую Медведицы. Снова мы, как всегда, совершили кувырок, но не обнаружили ни Солнца, ни планет. Я не слишком хорошо знаю южные созвездия, но заметил Южный Крест и Магеллановы Облака. А на севере виднелись, несомненно, Лебедь и еще с десяток других.

Зеб спросил:

– А где Солнце? Дити? Шельма?

– Не видела, Зебадия.

– Зебби, я не виновата. Честное слово, я его положила на место.

– Джейк, мне это не нравится. Шельма, у тебя все готово?

– Готово. Все как обычно. Третья группа, третья вселенная из трех.

– Держи палец на кнопке. Как это согласуется с твоей теорией? Что-то я не помню в списке такой книги, где не было бы Солнечной системы.

– Зебби, тут не подходят две из оставшихся, но могут подойти другие и еще полдюжины из тех, что получили по три голоса. Ты говорил, что у тебя вертелось в голове еще с десяток. В каких-нибудь из них говорилось про космические полеты?

– Почти во всех.

– Значит, мы можем находиться в любом из миров, где за основу взята наша Вселенная, но на таком расстоянии от Солнца, что оно выглядит звездочкой второй или третьей величины. Расстояние может быть не таким уж большим: наше Солнце светит довольно слабо. Это, возможно, вселенная Дарковера[96], или Известный космос Нивена, или вселенная из «Космического легиона» доктора Уильямсона, или вселенная из «Стар трек», или мир Политехнической лиги Андерсона, или мир Галактического патруля Дока Смита. Или еще несколько.