Он задумчиво уставился на заросшую колею, ползущую под машину. Павлу было тягостно. Действительно, еще год назад готов был выть от безысходности, и клял на все корки глупость и подлость правителей. А теперь, надо же — "Пережить, перетерпеть надобно…" Уже и жизнью рисковать готов за баксы. Впрочем, если бы не Валерия, черта с два бы он пошел в тайгу! С него хватит баксов и собственным горбом заработанных. Да и те, которые в заначке лежат, лучше бы выбросить, или там же и забыть. Не хватало еще, чтобы чечены взялись его гонять, как "валка позорного".

"Краз" качало, будто крейсер на средней волне. Говорить Павлу не хотелось. Было ощущение бесконечно повторяющегося сна. Ему часто снилось, особенно когда недомогалось, будто из бассейна вытекла вся вода, в борту ванны зияет огромная дыра, а сама ванна захламлена всяким мусором, ошметьями грязи, каким-то размокшим барахлом. Вот и теперь, все, как тогда, в молодости, только шофер замызган жизнью до немыслимого предела, и "Краз" такой же добитый жизнью и дорогами до состояния хлама со свалки…

— Кажись, здесь… — пробормотал Федор, и остановил машину.

Павел огляделся, место казалось абсолютно незнакомым.

Федор заглушил мотор, показал вперед:

— Вишь, во-он над вершинами виднеется кедр? Я его тогда запомнил, он один на полсотню километров…

Павел вытащил из кармана рюкзака флягу. Спирт он развел до семидесяти градусов, в аптеке перед уходом накупил кореньев, ягод лимонника, даже корешок женьшеня удалось раздобыть. В одну флягу он засыпал на треть измельченных кореньев, а во вторую — чуть-чуть, для вкуса и аромата. Еще одна фляжка, маленькая, была чистого спирта, для растираний, если придется вплавь форсировать реки.

— Давай, что ли, за встречу… — сказал он.

Федор машинально обронил:

— Я за рулем…

Павел рассмеялся:

— Я чего-то тут не заметил ни одного поста ГАИ…

— Точно… Во — привычка…

Федор пошарил в бардачке, достал два стакана. Павел налил по полстакана, усмехнулся:

— Сейчас не будешь говорить, что мало?

— Да ладно… Тебе спирт нужнее. Никогда не знаешь, когда он в тайге понадобится… — он понюхал содержимое стакана, сказал: — Эх, ученый, все мудришь… Нет бы чистый продукт пить…

— Чистый продукт пить не интересно… Ну, будем… — Павел звякнул своим стаканом о стакан Федора.

Спирт прокатился огненной лавиной по пищеводу и обрушился в желудок. Федор покрутил головой, сказал придушенно:

— Градусов семьдесят… А чего не девяносто шести?

— Лучше всего экстрагирует биологически активные вещества из кореньев именно семидесяти градусный спирт…