— Мудрено выражаешься, ученый… Ну, счастливо тебе найти твою молодость… — он протянул Павлу руку.

Тот пожал жесткую ладонь, выпрыгнул из кабины, выволок рюкзак, взвалил на плечи, но прежде чем шагнуть за деревья, оглянулся. Федор сидел на сиденье, распахнув дверцу, спустив ноги на подножку, и смотрел Павлу вслед. Павел помахал рукой, он вяло ответил, и Павел шагнул в чащобу.

Идти было легче, чем в прошлый раз. Выжившие осинки заматерели, отмершие еще стояли, скорчившись, жутко застывшими детскими скелетиками. Они с жалобным и не особенно слышным треском падали от малейшего толчка. Как и прежде, паутина липла к глазам, пот заливал глаза, и туда же напористо лезли мухи, будто от этого зависела их жизнь.

Павел не стал загонять себя в первый же день. Как только ему попался ручеек, он остановился и скинул рюкзак с плеч. Первым делом он срубил четыре осины, росшие на слегка возвышенном берегу ручья, сразу стало посветлее, и даже легкий ветерок разогнал густую, душную жару. Из тонких веточек выложил пружинистую постель, а стволы осин, не утруждая себя разделкой на дрова, сложил вершинами крест на крест и запалил на них костер из сухого валежника. Через несколько минут сырые осины займутся, и не надо никаких дров подкидывать, знай только подвигай стволики в зону горения. Установив рогульки, Павел повесил котелок с водой над костром и небольшой алюминиевый чайник. Пока вода закипала, он расстелил на постели плащевку, надул матрас, развернул спальный мешок. Тем временем закипела вода. Он всыпал в воду полстакана гречки, кинул из пакета китайскую лапшу, искрошил помельче пару ломтей ветчины из вакуумной упаковки, туда же спровадил одну мелко нарезанную картошину. Подождал минут десять и снял с огня. В закипевший чайник всыпал ложку какао и тоже снял с огня. После этого разделся и влез в ручей. Кое-как помылся, вылез и тут почувствовал себя так, будто из сауны вышел. Но, не расслабляясь, достал из рюкзака флягу со слабой настойкой, плеснул немного в кружку и осторожно растер ступни ног. Надо же, что значит импортные ботинки; ступни лишь слегка побаливали, но нигде не было ни малейшей потертости, а после растирания и боль прошла.

Павел с наслаждение вытянул ноги на мягкой ткани спального мешка. Помня, что в первую ночь похода ему никогда не удавалось заснуть, он решил попробовать народное средство; налил в кружку грамм сто пятьдесят настойки, отхлебнул добрый глоток, и принялся за ужин. Варево оказалось необычайно вкусным. Схлебав весь котелок, Павел пробормотал:

— К чему изощренные рецепты; главное, чтобы исходные продукты были качественные и духовитые…