В гневе Азраил положил безвольного мальчика под тяжёлую каменную плиту. Он бы не поступил так, сложись обстоятельства иначе, он бы смирился и с дерзким нравом, и насмешками, и злобными плевками ради цели, которая была гораздо важнее гордости. И что бы ни произошло теперь между Викторией Морреаф и Советом Девяти, окончанием зрелища насладиться не удастся. Ход пьесы прервал тот, ради кого всё затевалось.

* * *

Мелькарт потерял связь с реальностью. Он был замурован, и когда понял это, рассказ Азраила о том, как последователей Трисмегиста закрывали в саркофагах, начинал казаться пророческим. Если в мире и существовало что-то ужасное, оно моментально меркло перед перспективой быть заживо похороненным. Большей жестокости Мелькарт не знал. И не ожидал от профессора столь непредсказуемой реакции. Стоявшая кругом тишина не просто оглушала. Она убивала рассудок.

Мелькарт закрыл глаза. В могиле всё равно смотреть было не на что. Твёрдая ледяная поверхность нажимала на позвоночник, из-за чего спину ломило. Он пытался призвать на помощь всё своё самообладание, но измотанные нервы не выдержали такого натиска. Мелькарт задышал часто и тяжело, пропуская сквозь себя затхлый воздух, а затем, не устояв перед волной паники, заорал.

Крики поглотила мгла.

Он не имел ни малейшего представления, сколько прошло времени с тех пор, как самолёт пересёк границы Швейцарии. Возможно ли, что сподручные Азраила зарыли его под землю? Сможет ли в таком случае Виктория его найти? Мелькарт заорал во второй раз, разрывая голосовые связки. Ему уготовили самую жуткую и мучительную смерть. Ту, от которой у Бога просят избавления.

Мелькарт спрятал лицо в ладонях.

Неожиданно обрушились сны о матери. Тессера шла впереди в облегающем коротком платье. Высокие шпильки её лакированных туфель постукивали об асфальт. Ветер терзал чёрные волосы. Дух продажной распутной женщины, жертвы насилия, оказался достаточно крепким для решения породить нелюбимую жизнь, и если раньше Мелькарт бежал по её следам, желая во что бы то ни стало заглянуть в глаза, то здесь, в гробу, он не двинулся с места и позволил матери навсегда покинуть его. Потому что Тессера существовала только как мечта. Мечта приютского ребёнка, для которого не имел значения тот факт, что его мать — дешёвая шлюха. Важно было только то, что она ушла. «Научись отличать истину от лжи», — прошептал Мелькарт, сознавая, что должен не просто смириться с её уходом, но и принять тот роковой выбор, который она сделала. Принять и простить.

Ненависти к этой женщине он не испытывал. Мелькарт мог окрасить мир в жгуче-багровые цвета, но мать не удостоилась его зла. После долгих исканий, внутренних противоречий и страданий сына она, наконец, искупила перед ним вину.