Чёрные, переливающиеся блеском машины, агрессивно рассекая снег, въехали на территорию средневекового замка. Тысячелетнее сооружение молчаливо наблюдало у своих ворот вооружённую группу людей, которые быстро занимали периметр. Один из них, крепкий широкоплечий агент, открыл дверцу внедорожника и выпустил тоненькую, закутанную в плащ фигуру. Низко надвинутый капюшон скрывал лицо, однако лёгкая поступь и грациозная плавность движений выдавали в ней женщину. Ни на что не отвлекаясь, фигура поднялась по массивным каменным ступеням и потянула ржавое кольцо двери. Та приоткрылась с громким скрежетом. Несколько Вальпургиевых адептов отделились от коллег и покорно последовали за женщиной в неизвестность.

Внутри стояла мёртвая тишина. Цепким, натренированным на внимательность взглядом наёмники изучали окружающее их пространство, которое не отличалось особым разнообразием. Повсюду были воздвигнуты голые стены. Дерево, прогнившее и почерневшее за столетия, мало где обшивало их. Стёкла в оконных проёмах заменяли железные прутья. От масляных ламп и глиняных светильников остались только осколки. Свет с трудом проникал в холодные, объятые сквозняком комнаты. Женщина передвигалась по коридорам замка бесшумно и уверенно. Её не смущали скудное убранство и очевидная заброшенность этого места; скорее, она бы удивилась, если бы нашла здесь нечто иное. Крепость являлась самой настоящей могилой — гигантской, величественной, пронизанной сыростью и отталкивающей своей наружностью.

Перед узкой, уводящей вниз лестницей женщина дала знак остановиться. Агенты замерли в ожидании дальнейших приказов. Они бы отправились дальше, если бы того захотел их предводитель, но им чётко велели ждать. Поправив капюшон, фигура начала осторожно спускаться по скользким ступеням одна, в глубокую тьму. С каждым её шагом каменные своды опускались всё ниже и смыкались на уровне головы. Под самый конец женщине пришлось низко наклониться, чтобы преодолеть последние несколько метров и оказаться перед огромной аркой. Возле разъёма стены было гораздо светлее — сверху находилось отверстие, которое пропускало солнце, — что позволяло разглядеть очертания крылатых чудовищ. Арку охраняли горгульи. Разверзнув пасти, они угрожающе скалились на нарушителя их вечного покоя. Фигура обошла безмолвных стражей и двинулась дальше за занавес.

Она представляла, что её там поджидало, хотя и не видела ничего, кроме бездонной черноты, охватывающей всё вокруг. Настораживало отсутствие каких-либо звуков. Несколько минут женщина ожидала ответа на своё появление; она знала, что за ней наблюдали, и отдалась на милость чужой воле.