И тут Мем понял, о чем именно проговорился Намур, когда спрашивал у Джениша дорогу в самый опасный квартал города и, ошарашенный догадкой, со всей силы наподдал каблуками под бока лошади, чтобы догнать Гедору и вовремя остановить ее. Не успел. Почти в тот же миг оглушительный грохот разорвал тишину в ущелье, а белая вспышка с невероятной четкостью высветила каждую песчинку под ногами, каждую жилку течения на воде и каждую трещину в камнях скальных стен. Водопадом рушились камни и, в момент самой вспышки, за долю мгновения до того, как лошадь под ним встала на дыбы и завалилась на бок, роняя себя и всадника в вонючий береговой ил, Мем увидел падение акведука в воды Болота так, как это рисуют художники в книгах, изображая удар молнии. Опоры откалываются и ложатся поперек русла, верхнее перекрытие разлетается каменным градом, а по Болоту против приливного течения поднимается встречная волна. Баркас был почти под самым акведуком, но попало по нему падающими камнями или нет, Мем увидеть уже не успел.

Обе разбойничьи лошади в панике поскакали прочь, Мем приподнялся и увидел, как Гедора на коленях стоит в мелководье. Подбежал к ней, помог встать, спросил:

— Цела?

Сам не услышал своего голоса. Она сплюнула болотную грязь и вырвала у него свой локоть. Медный звон с городских пожарных колоколен, словно сквозь вату, дошел у Мема до ушей, заложенных после падения акведука. Дрищ, посаженный на пожарной каланче против усадьбы, совершенно справедливо счел взрыв акведука "всяким непредвиденным" и поднял тревогу. По тревоге должны были прибыть личные люди господина Химэ, городская стража, пожарные части, префектура и береговая охрана с моря — словом, все, кого можно собрать в городе на помощь. А, значит, второй части плана уже не будет. И что там с политической целесообразностью и возвратом имперской эскадры, если это вообще она, а не обнаглевшие пираты, идущие на штурм города, пес знает.

— Побежали, — дернула его за руку Гедора, увлекая к месту взрыва.

Мем оглянулся в последний раз на открытое место, которое можно было видеть в телескоп с крыши, оттолкнул арданскую царевну и сам пошел вперед, под скалу. Камни разлетелись далеко и, несмотря на ночной небесный свет, с темной стороны ущелья идти было непросто. Баркас стоял на тысячу шагов впереди, почти без крена уткнувшись носом в темный берег. Прямо против входа в Грязные пещеры. По воде позади него ходили водовороты. Мачта у него была сломана, парус лег на левый борт, но, в остальном, он казался целым. На палубе царила тишина. А за упавшим акведуком на Болоте полыхал пожар. Горел корабль пиратского сопровождения — и Мем прокушенную Чепухой руку отдал бы за то, что называется он "Маслобойный завод номер шесть". У борта баркаса Мем остановился. Палубное суденышко, годное не только для рыбной ловли, но и для провоза контрабанды, надстройка на корме задраена, фонари погасли, и ни звука ни внутри, ни снаружи, кроме их собственных шагов по воде… Гедора догнала Мема и вцепилась ему в локоть.