— Нет необходимости вас затруднять, господин государственный чиновник. Где они? Мои люди доставят.

— Как угодно, — развел руками Мем, поздно спохватившись, что рукавов в арданской рубахе все равно нет, значит, жест не получится значительным. — Пусть подойдут к парадным дверям усадьбы, что против пожарной каланчи, постучат три раза, сделают паузу и постучат еще три раза.

— Давайте попробуем, — согласился маленький адмирал. — Посмотрим, что получится. — И кивнул через плечо. Двое отделились от группы и исчезли в темноте под деревьями.

Гедора стояла от Мема на расстоянии шага. Долгое время все молчали. Потом с улицы послышался шум и отдаленная ругань. Но для Мема — никаких тревожных звуков. Адмирал нахмурился и нагнул голову на короткой толстой шее. Мем протянул руку, взял Гедору за локоть. Почувствовал, что она дрожит, подвинул ее поближе к себе. Обнять за плечи хотел, но не решился.

Наконец послышались тяжелые торопливые шаги и пыхтенье. Один из носильщиков хромал. Видно, сверху мешком по нему попало. Два туго перевязанных веревками тюка упали на гравий перед адмиралом.

— Будем считать, что ты меня не обманываешь, — сказал Римерид. — Проверять, что там, сейчас не буду. Если все в порядке, о второй части договоримся очень скоро и просто. Я же тебя не обманываю? Ты ведь не веришь в те сказки, которые про меня рассказывают?

Это был вопрос. Мем поклонился, не зная, как ответить. Верить сейчас он был не склонен никому, но адмирала совершенно не боялся. Даже жала "скорпионов" не казались при этом маленьком человечке угрожающими.

Взмах рукой свите. Мешки подхвачены, красивый, несмотря на рост, разворот черного плаща, охрана слаженно обступает хозяина, все делают несколько шагов в обход Мема и Гедоры, и вдруг…

— Мама?

Адмирал застыл, словно молния ударила в то место, куда он должен был сделать следующий шаг. Охранники позади него налетели друг на друга, чудом никто никого не пристрелил. Вот тут Гедора дернулась, и Мем все-таки ухватил ее за плечи. Адмирал резко повернулся к ней, а не к тому месту, где из тени выступила новая в этой игре, и совсем неучтенная ни в одном из раскладов тонкая фигура.

— Мама? — переспросил Римерид свою дочь. — Мама?.. Я правильно понимаю?..

Гедору трясло, а Мем ее держал, прижимая спиной к себе. Неизвестно, кто у них в семье был истинным чудовищем или безумцем, но, чувствуя ладонями колючие кости под одеждой и, в буквальном смысле слыша, как бешено у нее колотится сердце — словно у загнанного зверя — Мем сейчас не взялся бы отвечать за собственное отношение и верное понимание происходящего. Нужны были более веские основания для принятия решений, чем личное впечатление или желание помочь пострадавшим. Например, политическая целесообразность и чиновничий долг. Чувства прочь. Люди лгут. Доверять никому все-таки нельзя.