Но потом остановился, задумавшись. Где можно спрятаться на пустынной равнине? И дописал: «Быть может, в арройо».

После чего вырвал листок из блокнота. Внезапно Штефана осенило, и он торопливо добавил: «Второй баллон с „вексоном“. Это тоже оружие».

Он порылся в ящиках лабораторного стола в поисках мензурки с узким горлом, но именно в этой лаборатории не держали подобных сосудов, поскольку проводившиеся здесь исследования были связаны не с химией, а с электромагнитными волнами. Тогда Штефан вышел в коридор, чтобы поискать в других лабораториях. И наконец нашел то, что нужно.

Вернувшись в главную лабораторию с мензуркой, внутри которой уже лежала записка, Штефан вошел в ворота, приблизился к точке переноса и перебросил мензурку через энергетическое поле, почти как Робинзон, бросающий в океан послание в бутылке.

Мензурка не выскочила обратно.

…Но затем вакуум сменился яростным порывом горячего ветра, принесшего едва заметный щелочной запах пустыни.

Крис плотно прижался к матери и воскликнул:

– Ух ты! Мам, ну разве не здорово?! Это было нечто!

Она не ответила, так как заметила белый автомобиль, свернувший с автомагистрали 111 и теперь спускавшийся с насыпи на равнину.

Сверкнула молния, воздух сотряс удар грома, в воздухе появилась стеклянная бутылка. Упав к ногам Лоры, бутылка разбилась, и Лора увидела лежавший внутри листок бумаги.

Отодвинув осколки стекла, Крис схватил листок и с привычным апломбом специалиста по подобным вещам заявил:

– Это наверняка от Штефана!

Лора забрала у сына записку и прочла ее, при этом не выпуская из виду свернувший в их сторону белый автомобиль. Она не поняла, как и зачем была отправлена записка, но безоговорочно поверила тому, что там написано. В небе по-прежнему сверкала молния и громыхал гром, но даже на фоне этого грохота Лора явственно расслышала рев мотора белого автомобиля.

Подняв глаза, она увидела, что автомобиль, находившийся почти в трехстах ярдах, развернулся в их сторону и подпрыгнул. И теперь приближался на максимальной скорости, какую позволяла неровная местность.

– Крис, достань из машины оба «узи» и жди меня у арройо. Поторапливайся!

Когда мальчик стремглав побежал к открытой двери «бьюика», Лора кинулась к открытому багажнику автомобиля. Вытащила баллон с «вексоном» и присоединилась к Крису на краю образовавшегося естественным путем глубокого оврага, превращавшегося во время внезапных ливневых паводков в бушующую реку.