Таким образом, для самообороны у нее оставалось – что? Баллон, скорее похожий на огнетушитель?

И Клитман бросился вслед за Лорой.

Новое ответвление оказалось у́же предыдущего, которое, в свою очередь, было у́же основного русла. Глубина последнего канала составляла двадцать пять футов, а ширина на входе – всего десять футов, и, по мере того как он пробивал себе дорогу через поверхность пустыни, параметры эти постепенно уменьшались. А через сотню ярдов канал вообще сходил на нет.

Оказавшись в тупике, Лора принялась срочно искать выход из положения. С двух сторон канал окружали отвесные камни, осыпающиеся прямо под руками, однако склон за спиной выглядел достаточно пологим, более того, он порос мескитовыми кустами, за которые можно было ухватиться. И тем не менее Лора прекрасно понимала, что преследователь появится здесь раньше, чем они успеют добраться хотя бы до середины склона. Подвешенные над землей, они станут идеальными мишенями.

Выходит, последний бой придется принять именно здесь.

Загнанная в угол на дне этого огромного естественного рва, Лора посмотрела на полоску голубого неба над головой и представила, что они находятся на дне гигантской могилы на кладбище, где хоронят лишь великанов.

Судьба всегда стремится восстановить предначертанный ход событий.

Лора толкнула Криса в тупик и окинула взглядом канал длиной сорок футов и шириной пять футов, по которому они шли, до того места, где он сворачивал налево. Убийца должен был появиться из-за поворота буквально через одну-две минуты.

Она упала на колени перед баллоном с «вексоном», собираясь сорвать предохранительную проволоку с курка. Однако проволока была не только накинута петлей на курок, но и обмотана вокруг него и запаяна. И просто так не разматывалась. Нет, ее нужно было чем-то срезать. Но вот только чем?

Может быть, камнем? Острый камень способен перетереть проволоку, если настойчиво тереть.

– Дай мне скорее камень, – велела Лора сыну. – Найди какой-нибудь с неровным острым краем.

И пока Крис пытался нашарить в мягком слое наносов подходящий обломок сланца, Лора изучала таймер на баллоне, с помощью которого можно было установить автоматическое распыление газа. Устройство было совсем простое: вращающийся диск, калиброванный в минутах. Например, если вы хотели установить таймер на двадцать минут, нужно было повернуть диск так, чтобы цифра 20 оказалась напротив красной отметки на ободке диска, и нажать на кнопку в центре, после чего начинался обратный отсчет.