Проблема заключалась в том, что таймер можно было установить самое меньшее на пять минут. А убийца появится здесь гораздо раньше.

И все же Лора повернула диск на пять минут и нажала на кнопку.

– Вот, мам. – Крис протянул Лоре подходящий обломок сланца.

И под тиканье таймера Лора принялась лихорадочно пилить прочную плетеную проволоку, препятствующую нажатию на курок. Каждые несколько секунд Лора поднимала голову проверить, не появился ли убийца, однако в узком сухом русле перед ними никого не было.

Штефан шел по следам, отпечатавшимся в мягкой почве на дне высохшего русла. Он понятия не имел, как далеко ушли вперед Лора с Крисом. Они опережали его всего на несколько минут, но наверняка двигались быстрее, чем он, потому что ему мешали идти боль в плече, усталость и головокружение.

Сняв со ствола пистолета глушитель, Штефан кинул его на землю и сунул пистолет за пояс. «Узи» он держал двумя руками на боевом взводе.

Клитман отшвырнул в сторону солнцезащитные очки, так как сеть арройо была окутана полутьмой, особенно в узких ответвлениях, где склоны буквально смыкались, препятствуя доступу солнечного света на дно.

Полные песка лоферы «Балли» скользили по дну почти так же, как и по камням пустыни. Остановившись, Клитман скинул туфли, стянул носки и пошел босиком, что значительно облегчало дело.

Погоня за женщиной и мальчишкой шла медленнее, чем хотелось бы, отчасти из-за туфель, от которых Клитман наконец отделался, а отчасти потому, что приходилось постоянно оглядываться. Он слышал раскаты грома и видел молнию. Похоже, это вернулся Кригер. И теперь, пока он, Клитман, охотится за женщиной, Кригер наверняка идет по его следу. А Клитман отнюдь не собирался стать мясом для этого тигра.

Таймер уже отсчитал две минуты.

И все эти две минуты Лора перепиливала проволоку, сначала с помощью куска сланца, который нашел Крис, затем – с помощью другого камня, когда первый раскрошился прямо в руках. Правительство не могло выпустить почтовую марку, не отклеивающуюся от конверта, не могло создать боевой танк, способный пересечь реку, не могло защитить окружающую среду или ликвидировать бедность, но зато могло, черт возьми, производить сверхпрочную проволоку; по крайней мере, эта была сделана из какого-то чудо-материала для космических кораблей, впоследствии нашедшего другое применение; именно такой проволокой Господь Бог, наверное, захочет укрепить пошатнувшиеся столпы, на которых держится мир.

Кожа на руках была содрана до мяса, кусок сланца, второй по счету, скользил в окровавленных пальцах. Лора успела лишь наполовину перерезать проволоку, когда из-за поворота узкого русла появился босоногий мужчина в черных слаксах и белой рубашке.