— Ну что ты к женщине прицепился? — повернулась она к Барди, укоризненно глядя на него. — Она и так натерпелась. Еду нашу приняла, значит, зла не желает. — Хельга достала из-за пазухи синюю бусинку на цепочке. Такие имели все гномьи трактирщики. Артефакт проверял безопасность закупаемых продуктов и напитков, реагируя на протухшее или испорченное изменением цвета, магически вредные для организма добавки тоже показывались как порча. — Нет тут ничего вредного, тебя подлечить хотят.

Она сунула пузырек гному в руки.

— Пей давай! Неизвестно, что там рычало, а ты не в форме!

Гному было не очень приятно, но приходилось признавать, что в таком состоянии он не лучший защитник.

— Ого! — После того как выпил, он повращал рукой и сжал и разжал пальцы. — Сразу легче стало, даже почти не болит.

— Минут через десять совсем пройдет. Семейный рецепт! — Магичка внимательно следила за успокоившимся гномом. — И спутница твоя верно говорит: опасно тут! Надо уходить! Может, вы меня до Закустовки проводите? В благодарность за лечение. — Она жалобно глянула на Хельгу. — Мне одной никак не добраться. Камень-то тяжелющий, и монстров, похоже, эта ведьма тут наразводила тьму! Я краем глаза башню-то видала. — Она сделала страшные глаза и доверительным шепотом намекнула гномке: — Там вокруг тьма клубилась, в тучах страшные белые тени мелькали, и кто-то огромный жутко рычал. Я от страха чуть не померла! — Тетка, чуть откинувшись назад, схватилась за сердце.

— Да-да, мы тоже жуткий рев слышали, и гроза грохотала, — поддержала ее напуганная гномка.

— Вот я и говорю: уходить надо! — Женщина покосилась на хмурого Барди и заканючила: — Вы ведь меня не бросите здесь без помощи? Проводите?

— Конечно! Нам как раз в ту сторону! — закивала ей Хельга. Барди, сурово сжав кулаки, нахмурился еще больше и ткнул пальцем в сторону зала, не соглашаясь.

— Хельга, нам надо дождаться остальных, — твердым голосом заявил он. — Может, им нужна наша помощь!

— Ой! — Девушка поникла. — Наверное, ты прав, подождем немного, вдруг придут?

«До чего же упертый гном! — процедила Гортензия. — Ему ведь даже не платят! Он никому ничего не должен! И все равно будет сиднем тут сидеть, как пень!»

«Да ладно, девчонка, считай, уже наша, — успокоила Виола бушующую в общей голове напарницу. — Сейчас надавим немного — и пойдет как миленький! И камень потащит!»

— А вы тут не одни? — Пожилая дама выразила удивление. — А где же ваши друзья? Они тоже гномы? — Она огляделась по сторонам и поинтересовалась: — Вы здесь камни добываете?

— Нет, — буркнул Барди в бороду, а Хельга поспешила ответить женщине, которой была благодарна за исцеление любимого: