— С нами еще был маг из академии, тетенька с крыльями, вроде как фея, и еще двое мужчин. Одного вы, наверное, знаете, парикмахер Антуан?

— Конечно, знаю! — сразу же нашлась магичка. — Только не понимаю, зачем их ждать? Если там маг и даже фея и они не справятся с опасностью, то вы-то им как поможете? Только погибнете! Да и еще два взрослых мужчины с ними! — Она замахала руками, вопросительно глядя на них.

— Ну ладно я, пожилая женщина, — начала она наседать на Барди, — но ты хоть девушку пожалей, молодая ведь совсем! — Она тыкала пальцем в Хельгу, пытаясь усовестить гнома. — Если маги не справятся кучей, то, думаешь, ты сможешь помочь? Погибнешь сам и ее погубишь! — И, резко сменив тон на жалобный, стала уговаривать: — Ты бы нас хоть проводил до безопасного места, а потом, раз за друзей больше своей подруги переживаешь, и вернуться можешь. — Она покосилась на Хельгу, которой мысль о том, что Барди может переживать за пропавшую компанию сильнее, чем за нее, в голову до сих пор не приходила.

Барди, сообразив, что Хельга сейчас напридумывает себе невесть что, заторопился с ответом.

— Ладно, наверное, вы обе правы. Если маги не справятся, то обычному гному и правда только погибнуть. — Он хмурился, но подвергать опасности любимую девушку не хотел, да и тетка эта им помогла, подлечила. Надо бы и ее выручить, чем не подвиг. Выведет двух женщин из опасного места, а там посмотрит. Может, остальные их догонят к тому времени. — Давайте тогда собираться. — Он поднялся на ноги и бегло оглядел их с Хельгой временное пристанище.

Девушка, обрадованная, что больше не придется сидеть в этом страшном месте, засуетилась, собирая пожитки. Да вот незадача: жучиные шкурки в мешок не влезали, а бросить было жалко. Хмурый гном, заметив это, забрал у нее заплечный мешок, начал перебирать и откладывать то, что можно повесить на пояс.

— Войлок в мешок, — бурчал он под себе нос, сортируя вещи, — шкурки в мешок, еду туда же. Кирку на пояс, хорошая кирка, даже не затупилась, — полюбовался он на небольшой аккуратный инструмент с отполированной рукояткой и рунами, выбитыми на металле. — Плошки всякие в мешок, кисет с табаком на пояс, а трубку в карман уберу. — Вышитый серебряной нитью кисет и инкрустированная крошечными самоцветами трубка были отложены из общей кучи.

— Мешки дядюшки Гротуса, воровские. — Он сунул за пояс два мешка с золотистыми завязками по горловине. — Тот еще мошенник был, даром что полугоблин. Точило, магические светильники в карман, запасной ремень надену сверху. — Ремень был толстый, с широкой кованой бляхой, украшенной тем же чеканным узором, что топор и кирка, рядом с ним легли парные наручи, которые тоже решено было надеть. Наконец мешок был собран, и Барди привычным движением закинул его на спину. Осмотревшись и убедившись, что они все собрали, а об их стоянке напоминает только небольшая утоптанная площадка, испещренная следами и с круглой проплешинкой от костерка посредине, гном подошел к камню.