Когда мужчины вышли к месту пребывания гномов, стало очевидно, что найденный ими лагерь был недавно покинут.

— Вот смотрите, — осторожно косясь на Пыжика, тыкал опять в следы Антуан, — три пары следов! Две пары женских и одна от сапог вашего гнома! Значит, Марья с ним. — Парень, заискивающе глядя на Кронова, стал просить снять магический ошейник: — С вашей тетенькой все в порядке, идет своими ногами. Ну снимите с меня эту штуку. Вдруг я упаду, отстану, и она меня придушит.

— Да отцепи ты этого убогого, — не выдержал Петр Семенович, — пусть катится. Надо гномов и Марию Спиридоновну скорее догнать. Не просто так они отсюда ушли, наверное, случилось что-то.

Кронов подошел к испуганно сжавшемуся Антуану и, подцепив пальцами туманную дымку ошейника, втянул в себя магические потоки.

— Не советую нам больше попадаться, — сурово пригрозил он парикмахеру.

— Я… э-э-э… с вами пока пойду. Мало ли кто тут шастает, — трусливо оглядывался тот по сторонам.

Но Кронов и Пыжик, уже не обращая на него внимания, помчались по ведущим из зала следам, а Антуан заторопился за ними, опасаясь остаться один в этих жутких местах.

Основательность гномьих сооружений давно вошла в легенды, а еще помимо надежности гномы ценили удобство и безопасность, поэтому Барди надеялся, что сможет уговорить своих спутниц задержаться и передохнуть под укрытием перил.

Но как оказалось, на старом гномьем мосту через бездонное ущелье по-прежнему сидел довольный и сытый тролль. Идти в родное поселение ему было неохота, там мамуля непременно нашла бы ему какое-нибудь дело. Да и добытыми штуковинами он еще сам не наигрался и делиться со старшими троллями пока не хотел.

Так что подошедшие к мосту Барди, Хельга и пожилая дама в шубе внимательно разглядывали сидящего на прежнем месте тролля, кто с удивлением, а кто и с улыбкой.

— Это что за образина? — шепотом спросила магичка у Хельги, недовольно скривившись. — И почему он сидит посреди дороги? Нам же не пройти.

— Это тролль. Он нормальный. — Девушка улыбалась, смотря на большую фигуру тролля, обмотанную ее малиновой шалью и со шляпой Антуана на голове. Тролль курил трубку, а увидев путников, приветливо замахал рукой и закрутил пугалкой от Лисовских, которую ему отдал профессор Кронов.

Вздрогнув от неожиданности, пожилая дама завизжала от жуткого воя и стонов, усиленных эхом ущелья, да так, что удивившийся тролль перестал крутить пугалку и чуть не выронил изо рта трубку.

— Он не опасный, а пугалку ему профессор из академии подарил, — успокаивала магичку Хельга. — Надо ему что-нибудь дать, и он нас пропустит.