Носом я шмыгнула.

Интересно, если юридически я – Эшби и Томас тоже Эшби, то нас вообще поженят? То есть, сугубо в теории интересно, поскольку замуж я не собираюсь. Я знаю, что он купил кольцо. И спрятал его в ящике комода под носками, куда я залезла случайно. И даже немного стыдно стало, когда кольцо нашла, а потом стыд сменился размышлениями о нем.

Обо мне.

И свадьбе.

И о том, что жена из меня получится на редкость паршивая, несмотря на вколоченные матушкой умения.

- …и комитет из восьми представителей изучит кровь претендента, пользуясь оставленными инструкциями и аппаратом, который был придуман Гордоном Эшби. Своего рода семейная реликвия.

Я умею готовить. И даже без книги рецептов справлюсь. Полы тоже помыть способна. Знаю, что шерстяные вещи стирают в холодной воде, а белье кипятят. Сумею с пылесосом поладить, если придется. И с утюгом тоже.

Я при нужде и стол сумею сервировать по всем правилам.

Только… хочу ли я такого?

Нет.

У меня ведь драконы. И Лютый после случившегося сделался беспокойным, кружит над морем, высматривает чужаков. А Магна отложила шесть яиц, одинаково крупных, с чешуйчатой скорлупой медового цвета. И теперь огневки суетятся, греют яйца. Как это все променять на серебро с пирогами да кружевные занавески? И когда-нибудь Томас поймет, что ему нужна совсем другая женщина. Такая, которая не станет исчезать из дома, чтобы возвращаться затемно, пропахшей дымами и драконами. Которая не ворчит по утрам, но готовит завтраки. И улыбается. И приглашает гостей.

Эта женщина носит платья и белые фартуки.

А еще не сойдет с ума, родив ребенка.

- Я отправил образцы твоей крови. И совет выразил согласие.

Они ведь говорили, Томас и Ник. И о наследстве, и обо мне, о крови и безумии, которое меня пугало куда больше второго варианта. О том, что, возможно, я стану как Зои…

- Я не хочу.

- Я тоже, но в сложившихся обстоятельствах репутация Эшби сильно пострадала. И некоторые старые союзники семьи предпочитают делать вид, что с нами не знакомы. Те, кто изначально был настроен против, усилили давление.

- А при чем здесь я?

- При том, что, если со мной что-то произойдет, то кто-то должен будет возглавить семейное дело. Томаса я пока не уговорил, хотя его кровь тоже дала отклик. И да, я оставил совету распоряжения, но… вы нужны оба. Первая волна слухов схлынет, и станет важно показать, что семья не утратила своих позиций. И что в случае моей смерти, земли не отойдут государству, а заповедник не прекратит свое существование. Ты ведь не позволишь?

Не позволю.