— Душевно извиняюсь, — бормотала мамаша.

— Винимся, — вторила дочь.

— Матушка, не прогневайся…

— В ножки падаем, благодетельница…

Заикина погрозила им пальцем:

— Винитесь, дурищи? За кого вы меня держите, а? Нешто я не знала, какого добра вы после моей смерти натворите? Всё знала, всё. Оттого и не сержусь на вас, скудоумных. Сами того не ведая, сделали всё, как следует. Ну и я в долгу не останусь, отплачу за добро добром. Обещала крышу над головой? Будет вам крыша…

Приживалки обмерли. Им уже виделась гробовая крыша на четырёх гвоздях.

— Не меня благодарите, Лёвку. Глаз у него острый…

х х х

Гуляли. Ели. Пили.

Новоселье!

Не в нагорном районе, который себе цены не сложит: слыхали, пятьсот рубликов за квадратный сажень! Под горой, где Подол, зато место здоровое, осушенное. Жаткинский проезд: восток — набережная, запад — Куликовская улица, север — Губернаторская, юг — Мещанская.

Всё рядом, только рукой потянись.

И проезд освещают не как-нибудь — электричеством!

Двухэтажный кирпичный домик, наша квартира — на первом этаже, окна с ситцевыми занавесками. Да, без удобств. Воду носим из водонапорной будки под Театральной горкой. Бросишь в прорезь полушку[78], тебе из крана и нальют ведро. Ничего, отнесём, не облезем. Зато вокруг будки — торговля, жизнь кипит. На углу пекарня, дальше аптека. И соседи — лучше не придумать. Слесари, портные, жестянщики, столяры, мещане, сапожники. Все к тебе с любовью: утром — «Здрасте, Неонила Прокофьевна!», вечером — «Покойной ночи, Анна Иванновна!»

Осенью, на Покрова̀, Аннушку замуж отдаем. Жених — выигрышный билет. Вдовый, с дочкой, зато при капитале. Человек приличный, добрый, первую жену не бил, вторую же и подавно не тронет. Он доволен, а уж Аннушка-то рада-радёхонька!

Пьём сегодня, завтра похмеляемся!

— Вот документы, Неонила Прокофьевна. Спрячьте как следует, смотрите, чтобы не пропали. Квартирка ваша оплачена на восемь лет вперёд, дальше сами, сами!

— Лев Борисович! Отец родной!

— Ну, положим, в отцы я вам не гожусь. Молоденек, да и носом не вышел. Вот еще наличные, три тысячи шестьсот рублей. Ваша доля, всё по-честному…