Сэм усмехнулся собственным нелепым мыслям. Можно фантазировать сколько угодно — правду он вряд ли когда-нибудь узнает. И никогда не избавится от подозрений, что Сана — не человек… И не поймет, почему его это так интересует. Точнее, не признается себе, что это стало навязчивой идеей, отравляющей жизнь. В самом деле, кому какая разница, жестянка она или наемница с имплантами? Скоро поддельная Алесана Лютик покинет «Касэлону».

Скоро…

Почему-то это огорчало еще сильнее, чем ее замашки прирожденного киборга.

Кстати, куда она подевалась?!

Сэм замер и прислушался. Примятая трава недвусмыслено указывала направление, но Сана уже исчезла из виду.

Зато появилось кое-что другое.

Дыхание.

Тяжелое, одышливое, зловонное… Сиплое, с хрипами и присвистом, оно явно принадлежало кому-то нездоровому.

И большому.

Огромному.

Гигантскому!

Райс медленно повернулся в сторону, откуда доносилось сопение. Пришлось задрать голову, чтобы увидеть пошатывавшегося лайса целиком. Этот экземпляр был больше двух метров в диаметре, но его покрытые уродливыми наростами лапы стояли на земле нетвердо.

«Он больной. Я запросто его обгоню», — Сэм верил в это, однако старался не делать резких движений и не производить шума. Лайс будто дремал… Не исключено, что не он преследовал Райса, а Райс неосторожно прошел мимо него.

— Меня зовут Матиас Антэс! Я — сын Габриэля Антэса! — внезапно раздалось за густыми кустами. — Помогите! Меня похитили и держат в заложниках! Преступников шестеро! Спасите!

Лайс шевельнулся. Его туша колыхнулась туда-сюда, затем он, постанывая, направился на звук.

«Парень, ты — идиот», — мог бы заявить Сэм, не покривив душой.

Но над головой пронесся дрон, и стало ясно: Матиас орал не зря.

* * *

Похожее на пиявку существо отчаянно вертелось и не собиралось добровольно разжимать отнюдь не пиявочные челюсти. Аристэй дергал его и так, и сяк, но оно было готово разорваться на части — и все же не отпустить добычу. Помня, как долго и кроваво выколупывали зубы подобной твари из Райса, Волк не спешил. Рано или поздно гадина должна отцепиться… Правда, ее поведение доказывало, что она скорее сдохнет.

— Позволь мне, Арт.