Подъёмный ворот, оставленный без присмотра, замер. Замер, так и не опустившись на дорогу, мост.

Детектив в то же мгновение оказался на нём и, не позволяя себе сомнений, прыгнул следом за Огнедарко.

Край насыпи на мгновение застыл далеко под Вийтом, но тут же стремительно взлетел навстречу и ударил его в живот, бросив детектива грудью на дорогу. Ноги, не встретив опоры, с размаху врезались в стену вала. Сыщик лихорадочно заскрёб по ней башмаками, пытаясь найти хоть какою-то неровность. Руки заметались в поисках чего-либо, за что можно было бы уцепиться. Увы, попадались лишь камешки да пучки прошлогодней травы. Тело поползло вниз.

Рядом на насыпь свалился Фирс. Он покатился по грязи, сразу же вскочил на ноги и бросился к детективу на подмогу. Вийт, однако, уже уцепился за какой-то кустик и, подтянувшись, забросил колено наверх.

– Где он? – взревел Вийт, поднимаясь.

Преступник бесследно исчез. Кругом, насколько хватало глаз, расстилалась тонувшая в темноте трясина. К подножию насыпи спускалась пустынная дорога. Ни малейшего движения нигде!

– Бесполезно! – процедил сквозь зубы Фирс, вертясь на месте. – Он может лежать на земле в пять шагах от нас, но мы его в темноте не заметим!

– Эй, Огнедарко! – прокричал Вийт. – Оставаться ночью на болотах – самоубийство! Даже просто на болоте самоубийство! А тут ещё и ловушки с древних времён остались!

Ответом ему была тишина.

Вновь загремели цепи, и полуопущенный подъёмный мост пришёл в движение. Бревенчатый настил лёг на насыпь. К сыщику устремились обитатели замка.

– Сбежал? – вскричал граф Мйончинский.

– Прячется! – вздохнул детектив. – Мы можем пойти веером во все стороны, но шансы обнаружить его невелики. Да и опасно это.

Вокруг сыскного надзирателя столпились все гости замка. Оссолин остановился в воротах. Похоже, он считал, что охраняет вход.

– Ну и бог с ним, с этим каторжником! – буркнул граф Мйончинский. – Ветрана цела, преступника в доме больше нет, можно вздохнуть спокойно!

– Даже вексель не забрал! – воскликнула его жена, указывая на обёрнутый полотном камень, лежащий на дороге подле колокола.

Адам-Каетан Петрович подобрал булыжник, размотал тряпку и действительно вытащил наружу пресловутую бумагу.

– Барон! – подступила к Вийту графиня-мать. – Вновь мы обязаны вам! Совсем недавно вы вытащили из горящего неуправляемого паровоза Адама-Каетана, потом спасли для нас большую сумму, а теперь вы отыскали похищенную злодеем Ветрану! Нет границ нашей благодарности!

– В меру моих скромных сил… – забормотал, потупив взор, Вийт.

К сыскному надзирателю подбежала Ветрана Петровна. Она была бледна. Глаза её, ставшие в темноте ночи серыми, сияли. Барышня порывисто обняла дедуктивиста, но сразу же отступила на шаг, украдкой бросив взгляд на родителей. Те сделали вид, что ничего не заметили. Ронислав Вакулович зарделся.