Паромобиль Вийта, переваливаясь с боку на бок, въехал в небольшое село. На единственной улице, естественно, никого не было. За плетнями, огораживавшими дворы, виднелись крытые очеретом хаты в одно или два окошка. Почуявшие чужаков собаки подняли лай.

– Вряд ли здесь занимаются научными опытами, – проговорил Фирс, оглядываясь по сторонам.

Из одной из ближайших хат выглянул старик с седой бородой:

– Чего? – крикнул он.

– Учёные в селе есть? – спросил Вийт.

– Хороший вопрос, чтобы задать его селянину, – одобрительно кивнул Фирс.

Старик вышел из хаты, надел на голову соломенный капелюх и подшкандыбал к плетню.

– Найдутся исследователи, которые и меня учёным сочтут, – пожал он плечами. – Вы не могли бы поточнее сформулировать вопрос, господа?

Селянин раздвинул подсолнухи, которые заслоняли плетень, и облокотился на перекладину.

Вийт и Фирс переглянулись.

– Это село Виделка? – неуверенно спросил сыщик.

– Виделка, – согласился мужчина. – А это хорошо или плохо?

– Нас интересует, работает ли кто-нибудь здесь с электричеством или нафтой? – пробормотал детектив.

– Да масса народа работает, под долиной же нафтовый пласт, – мужчина пожал плечами. – Тут три постоянные станции по экспериментальной добыче и одна временная. Ближайшая, кстати, метрах в четырёхстах дальше по дороге, – и он махнул рукой в нужном направлении.

– Благодарю, – ошалело пробормотал Вийт.

Фирс завернул вентиль котла и отпустил тормоз, позволяя паромобилю тронуться с места, но сразу же вновь его остановил.

– А вы кто? – спросил он, обернувшись.

– Этнограф Чубинский, – представился старик. – Изучаю фольклор. Вы думаете, настоящие селяне могут посреди дня по хатам сидеть?