Тень хмурился, пытаясь овладеть телом, а чары в руке прожигали пальцы, но ничего не получалось.

— Дурные мальчишки, как же они надоели, — бормотала старуха. — Все бегают. И сколько их не наказываешь, сколько ни наказываешь, все не впрок идёт. Как в пустоту. Это те или нет? Не перепутать бы… Нет, не те. За тех я обратно получу своих девочек. А с мерзавцем этим старым и разговаривать не буду, пусть своим языком подавится, болтун. Что стоите? А?

Старуха смотрела теперь прямо на них.

— И не стыдно? — с укоризной спросила она. — Вдвоем набросились на женщину. Чему там вас родители-то учат? Вон, друг с другом деритесь, воины несчастные. Выискались тоже.

Она пошла за совком, стоявшим в углу, и стала аккуратно собирать наметенную пыль. Приговаривала еще, и голос ее глухим эхом отзывался в ушах Тени.

«Ко мне, ко мне, цыпляточки, — говорила она. — Ко мне, ко мне, страшненькие. Разберитесь-ка вы с теми, что тут ходят-бродят. Ходят-бродят. Тишину ломают, беспокоят. Ко мне, ко мне, поломанные, ко мне, ко мне, корявые…»

«Кого она зовет? — подумал Тень. — А мы ведь и железок никаких не взяли, рванули, как есть».

А его тело само по себе разворачивалось в сторону.

Рок уже стоял к нему лицом, и темные глаза мрачно блестели из-под волос.

«Вот поэтому Донно сказал, что вдвоем против ведьмы опасно», — запоздало сообразил Тень.

Его рука рванула вперед, впечатываясь в выброшенную вперед ладонь Рока. Чары зашипели, рванули разницей напряжений, и дурно запахло паленой кожей.

Боли Тень не чувствовал.

Разумные мысли вытесняла темная каша злости.

Сколько раз они уже пытались выяснить, кто из них сильнее? Чуть ли не с самой первой встречи.

Вот и пора наконец разобраться.

Зубы ныли, так сильно Тень их стискивал, неловко лупя по плечам напарника то кулаками, то открытой ладонью, и Рок, который шипел и рычал от ярости, отвечал тем же.

— Нет, нет, — ведьма озабоченно покачала головой.

Ее мягкое сияние озарило их — она подошла совсем близко и заглянула снизу в их лица.

— Эдак вы долго будете… ну что поделать, как там драться, не умею. Давайте-ка, мальчики, вы разберитесь попроще и побыстрее.