– Ася! Господи, Ася! Как же я рада тебя видеть! – вырвалось у нее.

И Ася, ничего не говоря, бросилась ей на шею, обняла крепко-крепко. На душе стало легко и радостно. И немножко досадно: надо было давно встретиться, а не забиваться, словно улитка, в закрытый для всех и вся дом.

А потом они пили чай с привезенными гостями конфетами, Кристина все ждала, когда Ася или Тимур расскажут, что за срочность привела их. Но они не спешили. Ася искренне радовалась встрече, интересовалась, как идет процесс восстановления Кристининой ноги. Глаза ее периодически наполнялись слезами, но в целом она держалась. Молчанов, погруженный в свои мысли, сверлил взглядом книжный шкаф за Кристининым плечом. Пришлось ей взять инициативу в свои руки.

– А вас, Тимур, извините, не знаю вашего отчества, каким ветром занесло в наши края?

– Можно без отчества, – сказал он, отрываясь от созерцания книжного шкафа, и впервые с момента встречи у мусорных баков посмотрел Кристине в глаза.

И никакого головокружения, никакого замирания сердца. Однозначно – не принц. Принц – это что-то эфемерное, недостижимое и прекрасное. А что мы имеем здесь? Жесткий взгляд, две продольные морщины на переносице, впалые щеки – скорее, Наполеон на острове Эльба, живущий в мире воспоминаний.

– Собственно, это теперь и мои края. Всегда мечтал о домике у моря.

– Это хорошо, когда мечты сбываются. А от меня что вам нужно? – Кристина не собиралась ходить вокруг да около.

– От вас? – тут он улыбнулся.

«Хорошая улыбка, – отметила про себя Кристина. – Настоящая».

– Дело в том, что Ася, – тут он кивнул в сторону подруги, – сказала, что вы собираетесь открыть консалтинговую фирму. Идея показалась мне неплохой, и я решил предложить вам свои услуги.

– Услуги? В качестве кого?

– В качестве сотрудника, – Молчанов неопределенно пожал плечами.

– Это какое-то недоразумение, – Кристина с укором посмотрела на Асю. – Дело в том, что фирмы как таковой еще не существует, и вопрос набора персонала в настоящий момент не является приоритетным. Сначала нужно решить ряд организационных задач…

– И я готов подключиться к их решению, – подхватил Молчанов. – У меня есть необходимый опыт.

«Интересно, откуда? – подумала Кристина. – Законы каждый день меняются. За семь лет, что ты провел в местах не столь отдаленных, все семьдесят семь раз изменилось».

– Я постоянно мониторю действующее законодательство, так что в курсе всех последних изменений, – сказал Молчанов.

«Мысли он мои читает, что ли?» – Кристина недовольно поежилась. Сначала бабушка, потом он. Она вдруг ощутила желание услышать бабушкин голос. Такое острое, что бороться с ним было невозможно.