Райан спросил:

— Могу предположить, что они использовали несколько суровые меры, чтобы добиться таких улучшений?

Бёрджесс кивнул:

— Некоторые были застрелены. Не многие, но достаточно, чтобы произвести нужный эффект.

— Итак, российская армия плоха, но имеет преимущество в численности.

— Над Украиной в любом случае. И у России есть еще кое-что.

— Ядерное оружие, — сказал Райан.

— Вещь о которой стоит помнить при разговоре о военном конфликте с русскими.

Райан подался вперед и оперся на стол:

— Если нам удастся задержать продвижение российских войск на запад, какова угроза применения ядерного оружия?

Бёрджесс сказал:

— Если вы спрашиваете, могут ли они применить против нас стратегическое ядерное оружие, я буду краток. Адмирал Йоргенсен и я провели недавно несколько встреч по этому поводу в Пентагоне. Россия больше не имеет никакой возможности нанести сокрушительный первый ядерный удар по США. Две трети их ядерного оружия сняты с вооружения.

Райан читал протоколы совещаний, о которых говорил Бёрджесс и знал оценки РУМО и ЦРУ.

Адмирал Йоргенсен сказал:

— Могут ли они все еще запустить ракеты, которые пройдут через любую нашу оборону? Да, могут. Также, как вы знаете, Россия имеет стратегические бомбардировщики на постоянном боевом дежурстве. Это прекратилось с распадом Советского Союза, но снова началось, когда Володин решил, что это позволит ему выглядеть более жестким.

Мэри Пэт сказала:

— Но в этом случае, возникает вопрос воли. Это не исламские фундаменталисты, которые хотят стать мучениками. Володин и его окружение знают, что любой ядерный удар будет означать их собственную смерть в течение нескольких часов, если не минут.

— А тактическое? — спросил Райан.

Бёрджесс ответил:

— Володин никогда не станет использовать тактическое ядерное оружие на Украине. Это разрушит то, что он считает своей родной землей. Он, быть может, намерен бороться за нее руками и ногами, но не собирается остужать ее ядерной зимой.