* * *

Через год во время гастролей по Венгрии мальчишка попытался сбежать и хозяин устроил на него в лесу травлю со своими бойцовыми псами. Это были особенные собаки. В Бразилии их использовали для травли рабов. Псы прижали Ричарда скале. Вскоре появился сам Апполони. Он был рассержен и приказал своре растерзать неблагодарного уродца. Собаки бросились на Ричарда, и тут словно неоткуда возникли его волки и закрыли собой мальчишку. Началась грызня. Хозяин остался очень доволен, ведь это была генеральная репетиция будущего шоу, которое принесёт ему миллионы.

С этого дня обращение с Ричардом со стороны итальянца кардинально изменилось. Словно по мановению волшебной палочки из бесправного раба Ричард превратился в приму труппы: переехал в отдельный вагончик, стал получать хорошую еду и даже карманные деньги. Хозяин теперь называл его по имени и даже иногда ласково «сынком». Ричард и сам не понял, как подмахнул подсунутый хозяином пятилетний контракт. Впрочем, деньги он стал получать очень хорошие. Никто больше из цирковых артистов не имел таких гонораров. Наверное, Ричард в конечном итоге смирился бы со своим положением циркового зверя, и даже обрёл в некотором смысле ощущение счастья. Но вмешалась любовь. Её звали Габи, она была юна и прекрасна: трогательная, непосредственная, с точёной фигуркой, лёгкой походкой и грациозной балетной пластикой. Их карьера развивалась параллельно, но до определённого момента они не замечали друг друга. Ричард всегда находился со своими волками. Среди цирковых он считался изгоем, недочеловеком. Непонятно почему однажды их вдруг с неимоверной силой потянуло друг другу. Габи выступала как канатоходка, тренировал её отец, старый весь переломанный гимнаст.

Впервые Ричард обратил на неё внимание на репетиции. Она стола на фоне прожектора. Её струящиеся волосы переливались, будто на июльском солнце, создавая волшебный ореол. И сама это юная девочка была наполнена внутренним светом, словно крылатая фея, прилетевшая из сказки. Он понимал, что такой урод, как он, не должен даже взглядом оскорблять её юной прекрасной красоты. И всё же с ним начало твориться что-то невообразимое. Он потерял покой. Добиться хотя бы возможности говорить с ней стало его маниакальным желанием. Ричард стал исподволь наблюдать за своей богиней и с болью заметил, что её расположения ищут многие.

К его радости предмет любви игнорировала ухажёров, никому не позволяя переходить рубеж обычного дружеского общения. Она словно искала в юношах чего-то особенного. И однажды Ричарду представился случай обратить на себя внимание девушки.