— Изыди, сатана! — торжествующе провозгласил викарий неожиданно сильным, трубным гласом. — Тебе больше не творить зло в этом теле!

Альберт Джонс воздал хвалу Богу и снова обратился к коленопреклонённому оборотню:

— Принимаешь ли ты Бога нашего?

Вместо ответа Ричард вскочил, отпихнул священника — тот как пушинка отлетел в сторону — и бросился по проходу вглубь церкви, налетая на сиденья и расшвыривая пытавшихся задержать его.

Поскольку борьба с нечистой силой принимала ожесточённый характер, священник больше не собирался церемониться в выборе средств. Он начал всячески поносить демона, засевшего в получеловеческой плоти. Одновременно Джонс стал обращаться к Богу с просьбой пронзить сердце или череп сатанинского отродья гвоздём. Со стороны алтаря уже спешили четверо молодцов с остро заточенными металлическими прутьями в руках. Ричард бросился на них, расшвырял со своего пути и исчез за алтарём.

Вымотанный священник вытер со лба пот, утёр протянутым ему платком кровь с разбитой при падении щеки, и обратился к пастве:

— Смотрите все! Дьявол действительно существует, и он пробрался в тело этого несчастного. Те, чья вера слаба, особенно не защищены от такого вторжения. Для сатаны каждый из нас аппетитная добыча.

Присутствующих охватил страх. И одновременно все чувствовали благоговейное восхищение святым отцом, не убоявшимся вступить в схватку с проклятым людоедом, наводящим ужас на всю округу. А преподобный Джонс устало распорядился:

— А теперь пусть смелые люди отправляться по следам нечестивца и уничтожат зло, свившее себе гнездо в этом теле! И да поможет вам Бог!

Втайне от всех преподобный Джонс торжествовал! Скромный приходской священник был патологически честолюбив. За смиренной невзрачной внешностью аскета и красивыми рассуждениями о греховности гордыни скрывался алчущий почестей и власти разум. Втайне Джонс всегда мечтал однажды стать епископом, а ещё лучше живым святым, слава о котором распространиться далеко за пределы Британии. Ведь истинная власть заключена не в формальном сане, а в духовном авторитете, только он приносит почитание миллионов верующих. А для этого надо совершить чудо, духовный подвиг, как святой Варфоломей, сумевший во времена первых крестовых походов лишь силою слова подчинить «Веджбигонского зверя».

В Средневековье трубадуры о таких чудотворцах сочиняли знаменитые миракли — театральные уличные инсценировки, которые исполняли на улицах, турнирах и ярмарках, в каждом городе прославляя чудеса, сотворённые святыми. Сегодня газеты и радио пожалуй лучше бродячих менестрелей справятся с этой задачей. Надо только использовать шанс заявить о себе.