* * *

Ее разбудил звук капающей воды – резкий, пронзительный, словно выстрелы из пневматического ружья. Одна капля упала ей на лоб, она ощутила это, как удар кулака. Потом еще одна. Плюх. Кап. Звук эхом разносился по комнате; она словно находилась в пещере.

Ноги у нее будто лежали в ледяной воде. Холодный ветер обдувал лицо. Кап, услышала она. Подняла руку, чтобы отереть воду.

Но ее лицо было совершенно сухим.

Алекс нахмурилась, ощутила биение сердца и снова вспомнила жалостливый крик Фабиана в кругу. «Мама, помоги мне!»

А потом рычащий голос: «Не слушайте этого маленького ублюдка».

«Что с тобой происходит, дорогой? Пожалуйста, скажи мне. Пожалуйста».

Кап. Сильный удар – по ней словно попали теннисным мячом. Она чувствовала, как вода омывает ее голову, и снова прикоснулась ко лбу. Ничего.

И вдруг она поняла.

Закрыла глаза, вздрогнула. Она знала, что должна сделать, только не была уверена, хватит ли у нее мужества.

Часы в гостиной резко прозвонили два раза. Послышались движение, шорох ткани, потом резкий вдох. Скрипнуло окно, с шумом ворвался ветер, затрепетали шторы.

Сердце ее успокоилось; ветер, это только ветер и шторы. Не больше. Алекс улыбнулась с облегчением, погрузилась в мягкую подушку, почувствовала, как согреваются ноги, расслабляются мышцы, проходит боль.

Резкая, колющая боль пронзила палец, и судорога прошла по всему телу. Снова мучительное колотье и судорога. И опять боль прошла так же неожиданно, как началась. Теперь Алекс лежала, ощущая лишь легкое покалывание во всем теле, словно упала на подушку, из которой торчат перья.

Потом словно ударная волна прошла по ее телу, подняла, усадила спиной к изголовью. Она застонала. Что-то стояло перед ней, в футе от кровати. Тень, более темная, чем темнота.

– Сегодня, мама.

Голос звучал четко. Невероятно четко.

– Что ты имеешь в виду, дорогой?

Покалывание продолжалось.