— Битва шпор[65].

— Совершенно верно. Вижу, вы в курсе. Важно не пользоваться готовыми идеями и сохранять открытость рассудка.

— Да, но открытость рассудка без доказательств — это абсурд, поскольку любое объяснение становится возможным, и не важно, насколько оно фантастично.

— В 1418 году произошло восстание парижских гильдий, тоже против контроля со стороны правительства. И вы говорите, что гильдии не объединялись? Что они не консолидировались? Нет, вы неправы, даже если это происходило не так, как нам представляется сегодня. В Англии и Франции гильдии держали на очень коротком поводке. По этой причине они не развивались так активно, как могли. Конечно же, лучше места, чем город, для них и не придумаешь, и чем больше город, тем лучше. Помните: люди тогда тоже общались и выясняли, что происходит в других местах. Не знаю, почему все считают, что в Средневековье люди были сказочно тупыми. Это грубейшая ошибка.

— Люди были такими же, как и сейчас, только информации им не хватало.

— Нет, им не хватало технологий, хотя они тоже развивались, но возможно даже, что их отсутствие заставляло людей больше думать. Важно лишь, что признаки технологического развития и его последствий были повсюду. Поэтому, даже если Влад все и придумал насчет письма и планов ордена, эти идеи все равно витали в воздухе. В тот момент они были вполне вероятны.

Чарльз вынужден был признать, что история старика захватила его, и вдруг обнаружил, что мысленно повторяет строки из «Гамлета»: «Хоть это и безумие, но в нем есть последовательность».

— Пока Влад путешествовал, пытаясь собрать деньги, он встречался с представителями гильдий. Одни давали ему информацию о других, писали рекомендательные письма, и цепочка связей все росла.

— Но я до сих пор не понял, зачем им было поддерживать принца страны, о существовании которой большинство из них даже не подозревало, поскольку она находилась на границе цивилизованного мира.

— Наберитесь терпения, — сурово повторил сэр Уинстон. — Путешествуя из города в город, от дома к дому, он узнал, что некий кузнец вот-вот изобретет способ бесконечно умножать любые тексты, а в те времена, как вы помните, книги переписывали от руки.

— Именно так он и узнал о Гутенберге?

— Верно. Более того, он с ним встретился, и поскольку Влад был настоящим провидцем, он придумал, как использовать подобное изобретение.

— Он мог использовать его для передачи сообщения о существовании Совета, — вставил Чарльз.

— Совершенно верно.

— Ладно. Допустим, в тот миг он осознал роль пропаганды и решил, что, напечатав множество копий своего послания, он поделится информацией с огромным количеством людей. По его мнению, послание являлось настолько важным, что молва о нем разнесется сама собой. Или, как сказали бы сегодня, распространится подобно вирусу, передаваясь из уст в уста. Допустим, я могу это принять. Но кое-что по-прежнему остается неясным. Во-первых: в те времена читать умели лишь немногие. Во-вторых: если даже член гильдии умел читать, то говорил на местном языке или одном из его диалектов. Он не знал латыни. И, наконец, зачем прятать послание в библии, для производства которой требуется масса времени, которая дорого стоит, которую тяжело прятать и перевозить? Почему не напечатать несколько листовок?