— Должно быть, у вас тысяча вопросов, но времени у нас нет. Мне пора уходить, а вам нужно добраться до посольства. Я знаю, вам многое нужно обдумать, но к четырем утра вам следует быть в аэропорту. Собирайтесь!

Сэр Уинстон взял Чарльза под локоть и заставил подняться, а затем произнес:

— Я отвечу на любой ваш вопрос, пока мы будем спускаться.

Чарльз двинулся за стариком, спрашивая на ходу:

— Почему сейчас?

— Вопрос хороший. Почему не во время Второй мировой войны или других катаклизмов? Правда в том, что в течение многих лет происходили разные вещи — то исчезала некая гильдия, то пропадала какая-то связь, а порой члены гильдий сталкивались с реальными опасностями. Последний Дрейпер, место которого я занял более шестидесяти лет назад, поддерживал контакт со всеми гильдиями. Дрейпер был единственным, кто знал их всех, но даже я не знаю всего. Могу лишь заверить вас, что это потрясающие люди, и их семьи сумели не только хранить секрет целых пятьсот лет, но и довести свою миссию до конца. Если вы решите обнародовать информацию, они станут настоящими тайными героями этого мира. То же самое касается и вас, и вашего клана. Как бы там ни было, могу обещать вам, что все они будут на этой встрече. Так почему сейчас? Потому что я уверен: ситуация критическая. Хотя мои предшественники видели зло на каждом шагу, они очень старались не спешить с действиями. Они считали, что мир еще находится в равновесии, хоть и шатком. Лично я уверен, что если все будет продолжаться в том же духе, то через тридцать один год будет уже поздно.

Понимая, что старик рассказал еще не все, Чарльз махнул рукой, показывая, что ждет продолжения.

— Ну что ж… Кто-то начал случайным образом убивать членов семей представителей гильдий и людей, связанных с ними. Если убийце не удавалось установить личность представителя, он охотился за людьми, чьи профессии соотносились с этими гильдиями. Создается впечатление, будто он пытается отправить нам послание, чтобы мы отдали ему книгу. Совет, как мне кажется, теряет терпение. Боюсь, что такими темпами нас всех перебьют и убийца неизбежно дотянется до важных людей.

— Некоторые из этих убийств произошли в Сигишоаре, не так ли?

Старик кивнул.

— А в Марселе? И Алма-Ате?

Сэр Уинстон снова кивнул.

— И все жертвы принадлежали к одной из гильдий.

— Или были связаны с их ремеслом, да. Послание предельно ясно: двенадцать смертей и двенадцать разных гильдий. Скорее всего, будут еще три жертвы, поскольку всего гильдий пятнадцать. А затем все начнется снова. Как я уже говорил, по всей видимости, Совет теряет терпение.