– Итак? – сказал доктор, садясь к окну и доставая трубку. – Что вы обо всем этом думаете?

– Знаете, Мериме, казалось бы, новые факты должны приближать меня к разгадке, но пока я ничего не понимаю. Выясняются какие-то детали, но целостная картина произошедшего мне по-прежнему не ясна. Временами кажется, что ухватил нить, но потом что-то происходит, и я вновь оказываюсь в растерянности.

– Да, вам не позавидуешь. Мне куда проще. Режь и ни о чем не беспокойся.

Мне показалось, что последние слова Мериме произнес не очень уверенно. Словно его что-то смущало.

– А у вас есть какие-нибудь предположения? – спросил я. – Может, пришло в голову что-нибудь? Я буду благодарен за любую версию.

– Признаться, мне было некогда думать об этом, – заявил Мериме, покачал головой и выпустил несколько колечек дыма. – Извините, Петр Дмитриевич.

– Ну, что вы.

– Надеюсь, все это стоило бегства от петербургской скуки?

– Не то слово, доктор. Здесь даже дня нельзя провести спокойно.

– Удивительно, не правда ли? Казалось бы, захолустье, что тут может случиться? И вдруг слова «Кленовая роща» звучат по всей России, деревушка в заголовках столичных газет, с ней связана страшная тайна, и читатели ждут ее раскрытия. Если вы найдете убийцу или таковых, то снова станете героем, Петр Дмитриевич.

– Только для газет, – усмехнулся я. – Но на это очень мало надежды.

Мериме с удивлением поглядел на меня и спросил:

– Как, вы уже сдались? Не похоже на вас.

– Нет, разумеется. Я не уеду из Кленовой рощи, пока убийца не будет арестован, однако дела продвигаются слишком уж медленно. И все же я рад, что мне поручили данное дело. Правда, произошло это лишь потому, что… Впрочем, не важно.

– Договаривайте, прошу вас.

Я помолчал. Мне не хотелось, чтобы Мериме решил, будто я сетую на судьбу.

– Петр Дмитриевич, вы можете мне довериться.

– Думаю, начальство не хочет, чтобы обремизился кто-нибудь из перспективных следователей, у которых карьера еще впереди.

– А вас, вы полагаете, уже, так сказать, похоронили?

Я кивнул.