В первую ночь никого не нашли. Прочесывание Уилбрука результатов не принесло, и поэтому все усилия сосредоточили на холме Гарднера.

В следующие два дня в поисковую группу привлекли еще людей – куда больше, чем на поиски Мартина. Чендлер видел в этом горькую иронию.

Над головой жужжали квадрокоптеры. Их подняли в воздух с рассветом; операторы находились в лагере на стоянке. Камеры передавали одно и то же: тускло-зеленый ковер с красными вкраплениями. Ни следа Сары или Джаспера.

* * *

Чендлер выдержал двое с половиной суток, потом вырубился на два часа беспокойного сна. Проснувшись, он, вопреки увещеваниям, продолжил поиски ночью. Окружающие высказывали ему сочувствие, но Чендлер в сочувствии не нуждался. Он не нуждался в плохих мыслях, не нуждался в объятиях, словах, попытках утешить, накормить, заставить отдохнуть. Он не мог останавливаться, пока не найдет детей.

В свой кокон страха Чендлер никого не пускал. Пусть Митч успокаивает Тери, плевать. Главное найти Сару и Джаспера, а там хоть земля провались под ногами.

Дни сливались в одно целое. Спал Чендлер мало и нерегулярно; отдых не восстанавливал силы, а наполнял стыдом. И снова в поле, работать на износ. Каждая смена приносила надежды, которые тут же разбивались. «Тело» оказывалось либо поваленным деревом, либо давно брошенным кострищем. С каждой такой находкой Чендлер все лучше понимал – по-настоящему понимал, – через что на самом деле пришлось пройти Тейлорам, как воодушевление сменяется разочарованием, а смысл жизни сводится к одному: идти, искать и не терять надежду. Выкрикивать их имена и втайне ждать, что они откликнутся. Волонтеры тоже кричали, но Чендлеру каждый раз хотелось их заткнуть, мол, перестаньте пугать детей.

Он с размаху ударил кулаком по дереву. То хрустнуло, но не сломалось. Боль пронзила руку, но не смогла прогнать ужасные мысли из головы.

52

52

Подошел к концу четвертый день поисков. Чендлер был вне себя. Он лучше других видел, как люди вокруг начинают терять веру в успех. И это спустя всего четыре дня! Голод станет угрожать жизни детей еще дней через десять. В этой ситуации страшнее всего, конечно, обезвоживание.

Накануне Чендлер сорвался на Луке, который вместо того, чтобы обшаривать лес, пялился в телефон. Сегодня накинулся на беднягу-констебля, которого пригнали из Ньюпорта: тот сдуру высказал предположение, что дети уже мертвы. Нику с Митчем пришлось силой оттаскивать Чендлера. Как заводную игрушку, его развернули в другую сторону и отпустили – пусть злость выветрится.

Прошлое навязчиво засело в мозгу. Ведь точно так же бросили искать Мартина. Вдруг он и правда был жив, просто не попался никому на глаза? Как бы то ни было, природа в конечном счете прячет все, в том числе и грехи прошлого.