Дети точно живы, Чендлер чувствовал это. Он отгонял плохие мысли в самые темные уголки мозга, топтал и рвал их, пока от них ничего не оставалось. Сара с Джаспером живы. По-другому просто быть не может. Они живы. Вместе ли они? Удалось ли одному из них сбежать и пойти за помощью? Без компаса и навыков ориентирования на местности занятие почти бесполезное. К тому же без запасов воды. Незримая рука скручивала внутренности.

Ну почему он не научил их определять направление по солнцу и выживать в пустыне? С другой стороны, откуда было ему знать, что такие знания понадобятся детям в этом возрасте в двадцать первом веке? Будь у Сары с собой телефон с каким-нибудь приложением, она бы нашла дорогу к городу. Наверняка бы нашла. Чендлер так отчаянно боролся с плохими мыслями, что совершенно забыл про надежду – а она в данном случае была немногим лучше.

Если бы дети могли уйти, они бы направились к подножию холма Гарднера – уж это-то они знали. Скорее всего, их держали где-то взаперти. Страх вернулся, воображение подсовывало картинки одна ужаснее другой. Дети сидели под замком, возможно, в цепях, в каком-нибудь сарае. Чендлер отказывался верить, что их бросили посреди пустоши, где они замерзнут еще до того, как умрут от жажды. В аутбэке все было готово тебя убить. Митч застрелил лишь одну из возможных угроз.

Чендлер оглянулся. Прошлое не отпускало, теперь оно приняло форму Митчелла Эндрюса. С сегодняшнего дня он стал опекать Чендлера, на усталом лице читалось беспокойство. Эта сволочь убила Гэбриэла. Если Сара с Джаспером погибнут (нет, такого не случится, вновь и вновь напоминал себе сержант), то исключительно по его вине. Чендлер даже представить не мог, что тогда сделает.

53

53

Неделя пролетела незаметно, как попытка задремать, когда только закрываешь глаза, а уже пора просыпаться.

Массированная поисковая операция продолжалась. Полиция не собиралась бросать в беде одного из своих. Митчу переподчинили все доступные ресурсы. Для консультаций и координации усилий организовали спутниковую связь со специалистами из Западной Австралии и других штатов.

Чендлер, не щадя себя, шел по двадцать часов в сутки, устраивая лишь небольшие перерывы, которые совершенно не восстанавливали сил.

Каждый глоток воды напоминал, что его дети, скорее всего, страдают от жажды; каждый кусок сэндвича застревал в горле.

Чтобы поисковики могли больше времени проводить в поле, лагерь перенесли ближе к сгоревшей хижине. Не в состоянии уснуть, Чендлер лежал в спальном мешке и разглядывал звезды, размышляя, видят ли Сара с Джаспером небо. И почему он их не научил ориентироваться по звездам? Хороший отец так бы и сделал. Тот, который вечно пропадает, – нет. Стыд убивал остатки сна, а звезды начинали складываться в портреты детей.