Молчание на той стороне провода дало ему понять, что он что-то пропустил.

– Прости, что ты говорила?

Тихий вздох разочарования. Он спровоцировал некоторые старые воспоминания, но Нэйтан их подавил.

– Я говорила спасибо, что с пониманием относишься к тому, что Ксандеру нужно больше быть дома, готовиться к экзаменам, – она помолчала. – Я знаю, ты по нему очень скучаешь.

– Да.

– Он по тебе тоже.

– Правда?

– Ну конечно. Ты его отец.

Нэйтан почувствовал, как между ними пробежала теплая волна, и на мгновение вспомнил все то, за что когда-то любил златовласую девчонку с соседской фермы.

– Для меня лучшее время в году – когда Ксандер приезжает. Он отличный парень, ты можешь гордиться.

– Да. Так же, как и ты, Нэйтан.

Он услышал движение в коридоре, увидел сына и махнул ему.

– А вот и он. Даю ему трубку. С Рождеством, Джеки.

Ксандер взял трубку.

Нэйтан почувствовал и облегчение, и вину. Нужно было попытаться сделать это много лет назад.

Когда он повернулся, его взгляд снова упал на ключи, и он снял связку Кэмерона с крючка. Он шел по коридору, покручивая в пальцах шнурок. На нем все еще были следы красной пыли, и Нэйтан не мог выбросить из головы то, как он увидел их брошенными на переднем сидении машины в тот чудовищный день, когда нашли Кэма. «Не брошенными, – шепнул в голове голос, – а свернутыми аккуратным кольцом, чего никогда в жизни не стал бы делать его брат».

Мысль Нэйтана вспугнули восклицания Софи и Ло, которые пронеслись мимо него из гостиной. Ильза шла за ними с улыбкой и полным пакетом разорванной оберточной бумаги. Нэйтан уронил ключи в карман и улыбнулся ей. Вышла Лиз, вид у нее был получше, чем накануне, с облегчением заметил Нэйтан. Она пошла к кухне и сжала его руку, проходя мимо. По крайней мере она его точно простила.

– Пойду займусь ланчем. Работникам я дала сегодня выходной, так что помощь приветствуется. – Она повернулась и крикнула: – Софи!