И тут мальчонка услыхал рокот двигателя и с ужасом понял, что это папина машина и что папа, красный от злости, катит прямо к нему.

Он что было духу бросился бежать и спрятался за высоким пригорком. Пригнул голову и затаился.

Машина остановилась у обочины, хлопнула дверца, а двигатель все еще рокотал.

Он заметил его. Почуял его запах. Почуял его страх.

Мальчонка зажал рот рукой, чтобы не закричать. И зажмурился.

Шаги приближались – те самые шаги, которые иногда слышались по ночам в коридоре, что вел к его комнате.

И все его существо съежилось от страха.

– Я знаю, ты здесь! – гаркнул отец. – А ну, вылезай! И не трать мое время – я больше не намерен бегать за тобой!

Но мальчонка не шелохнулся. Он должен был быть сильным – может, в этот раз ему повезет и он убежит от него. В щелках между сомкнутыми веками блеснули и упали на землю слезинки. Между ног потекла желтая струйка – и ему стало ужасно стыдно. Ну прямо как малыш, который постоянно мочится в кровать!

Постепенно шаги отца стали удаляться, голос стих.

У мальчонки вновь затеплилась надежда. Может, ему еще повезет.

Он открыл глаза и, обернувшись, увидел ворону: она сидела на деревянном столбе и пялилась на него.

И тут мальчонка не сдержался и закричал.

Ворона, каркая, взмыла в воздух и принялась кружить над ним, словно собираясь напасть.

Или указать место, где он прячется.

Мальчонка вскочил и с ужасом увидел, как его отец, находившийся поодаль, метрах в десяти, резко повернулся. И тогда он со всех ног бросился в другую сторону.

Но гнавшийся за ним мужчина был до того большой, что настиг его в несколько прыжков и схватил за руку так крепко, что он, почувствовав, как резко его потянули назад, подумал, что здоровяк ее сломал. Он опять закричал, но отец тут же прикрыл ему рот своими солеными на вкус пальцами, чтобы его никто не услышал.

Впрочем, их никто и не мог услышать, ведь поблизости не было ни души. В пустынном поле их было только двое, в раскинувшемся вокруг безмятежном мире никому не было до них никакого дела.

Отец швырнул его на землю. Мальчонка ударился локтями о камни, но, несмотря на боль, сдержался и не заплакал. Только не сейчас, не перед ним.

Он схватил руками по горсти земли и крепко сжал кулаки, отвернувшись от человека, от которого воняло выпивкой и который, заходясь кашлем, принялся расстегивать ремень.