– Он нас слышит? Ты его слышишь?

– Нет. Он в некотором роде… спит. Но, мама… – Элеанор сжала руку Орлы. – Она говорила правду. Не пыталась обмануть. Все, что мне нужно сделать, это предложить себя…

– Ты не можешь стать ее новым телом. – На какое-то мгновение Орла почти поверила, что вернет сына. Но она не могла и не стала бы, если это означало обмен одного ребенка на другого.

– Я могу, мама! – Ее глаза блестели от странного, незнакомого возбуждения. – Она может жить во мне и учить меня своей силе, а когда перейдет, когда покинет дерево и придет ко мне, это дерево, Ее старый дом, рухнет, и я смогу вытащить Тайко! Она оберегала его до тех пор, пока мы не станем достаточно близки, чтобы я смогла…

Орла покачала головой:

– Просто скажи Ей его отпустить!

– Она не может, мама…

– Почему?

Орла следила за руками Элеанор Куин, сжатыми, побелевшими костяшками пальцев. Безумие быстро подступало – словно толпа кровожадных цирковых клоунов. Ее глаза были похожи на натянутые шарики, готовые вот-вот лопнуть. Но Элеанор Куин оставалась спокойной. Нет, не спокойной. Она вся сияла. От осознания того, какой могла стать. Сверхновая, внезапно осознавшая свой динамический потенциал. Чертов дух дал ее дочери возможность стать героиней, и девочка не могла отказаться. Но был ли это обман? Будет ли это стоить ей обоих детей?

– Я сейчас не могу жить в низшем существе. Я слишком… осознанная. Знаю, ты предлагала – хотела бы я, чтобы этим все решилось. Но мы несовместимы. Если я не перейду, мальчик умрет вместе со мной. Прости.

Слова произносила дочь, но… они принадлежали долбаному духу.

– Отпусти ее!

– Я не хотела, чтобы так случилось. Не хотела подвергать опасности твою семью. Но теперь все может изменить твоя дочь, она – королева…

– Нет! Она маленькая девочка!

– Мы будем жить здесь вместе…

– Нет!

– И ты будешь нашей матерью. Это единственный выход. Чтобы вернуть твоего сына.

Орла упала на колени, вцепившись в куртку дочери.

– Мама!

При звуке голоса Элеанор – настоящего, звонкого и детского – Орла заключила ее в объятия: