– Значит… я смогу уехать? Добыть еду для тебя и Тайко?

– Да, конечно!

– Это не уловка? Может, она предлагает мне сына в обмен на дочь? Что, если ты согласишься, но Тайко все равно уйдет, и Она избавится от меня, а ты станешь…

– Мама, я все равно останусь собой. Она хочет жить, а не навредить кому-то. Пожалуйста, позволь мне это сделать. Мы не можем исправить то, что случилось с папой, но все остальные члены нашей семьи будут вместе.

«Разве у меня есть выбор?» Элеанор Куин скоро умрет от голода. Они будут заперты в доме. Телом дочери пытаются завладеть, а сын… Если это существо говорило правду, сын на этот раз действительно умрет, если дерево погибнет до того, как Она объединится с Элеанор Куин. Орла так долго боялась потерять их обоих: вернуться к жизни матери двоих детей казалось невозможным.

Решимость Орлы – ее желание противостоять – ослабевала. У нее до сих пор было много причин отказаться, но столько же причин сказать «да». Вряд ли Она и правда сожалела о том, что случилось с Шоу, но так же вряд ли собиралась их терроризировать. Но Орла верила, что ее дочь сохранит свою целостность, как бы дух ни искушал ее измениться. Если у нее хватит сил. Между ними невысказанным грузом лежало то, что их отношения, их души будут навсегда расколоты, если они уйдут без Тайко. Хотя Орла подозревала, что для Элеанор Куин дело уже не только в нем. Дочь слишком глубоко завязла в этом, а недавно ее посетило прозрение, которое еще больше все усложняло. Стала ли она другим человеком? Или просто приняла вызов мамы – стать бесстрашной героиней собственного крестового похода?

По крайней мере, Элеанор Куин по-прежнему ждала разрешения Орлы. И ей хотелось верить в силу характера дочери – в умение говорить правду, оставаться самой собой, использовать полученные силы для улучшения мира. Элеанор Куин заслуживала матери, которая бы настолько в нее верила.

– Значит, ты готова? – спросила ее Орла.

– Да. – От нее веяло уверенностью и спокойствием. – Можно?

Орла едва заметно кивнула. Элеанор Куин ответила улыбкой, а затем закрыла глаза.

Через несколько секунд из-за дерева появилась молодая женщина с фотографии – ее волосы, платье, пентаграмма, зажатая в руке, все было как на снимке. Она выглядела не как призрак, плывущий сквозь стену, а как настоящая, реальная девушка из плоти и крови.

Орла ахнула: она ожидала увидеть большую драму. Снежные торнадо. Гром, молнии. Но только не это.

Элеанор Куин открыла глаза и улыбнулась:

– Не пугайся, мама. Как-то раз я показала ей, как Она раньше выглядела. Мы думали, что тебе так будет легче. Просто девушка, а не неизвестное существо, которого ты боишься.