– Я запрещаю тебе. Заставь Ее отпустить тебя, не позволяй…

– Она еще не во мне… по крайней мере физически. Но легче позволить другому «я» говорить, чем повторять все Ее слова.

– Пожалуйста, спроси, есть ли другой способ. – Орла умоляюще посмотрела в лицо Элеанор Куин. Ее хрупкое тело хотело разорваться на части. Мир превратился в стекло; она сама была стеклом; все вот-вот могло разбиться вдребезги. – Она может взять меня…

– Мама, другого выхода нет.

– Я не могу отдать тебя Ей, не могу… – Слова Орлы будто бы пузырились, пенились от слез и соплей. – А Тайко знает? Он спит, он спокоен?

Элеанор Куин кивнула, и Орла повторила ее жест:

– Значит, он не узнает. Не почувствует боли?

– Я не хочу оставлять его, мама. – Теперь настала очередь Элеанор Куин впасть в отчаяние. – Теперь, когда я знаю, что он здесь, с ним все в порядке, я не могу его бросить!

– О, детка… – Орла укачивала Элеанор Куин на коленях. Как бы сильно она ни хотела вернуть сына, навсегда погребенного в оболочке дерева, потерять дочь стало бы последней каплей. Было слишком жестоко заставлять ее выбирать. – Я не могу позволить тебе умереть.

Элеанор Куин вывернулась из тисков материнских рук:

– Я не умру. Я тебе это все время твержу! Я буду собой. Собой и… другой собой. Она обещала, что я все равно вырасту и буду как человек. Просто с разными способностями. И я, может быть, даже смогу когда-нибудь уехать отсюда, когда второе «я» привыкнет передвигаться.

Это было все равно что слушать иностранный язык, которого Орла не понимала:

– Значит, ты не… Тебе придется остаться здесь?

– Не именно здесь. Мы будем жить в доме, с тобой и Тайко. Как семья. Сможем ходить по территории. И… не знаю насчет остального, сколько времени это может занять. Другое «я» привязано к этому месту, не только к дереву, но и к этой территории. Но мы думаем, что по мере того, как наши границы будут расширяться, мы сможем совершать короткие поездки. В город. А потом, если получится, и дальше.

Наш. Мы.

Орла покачала головой, недоверие было столь же сильным, что и отрицание. Элеанор Куин уже считала себя связанной с этим духом, как если бы он был ее давно потерянным близнецом. Но, по крайней мере, в Элеанор Куин оставалось еще достаточно от ее прежнего «я», чтобы просить разрешения у мамы и слушаться ее.

Орла пошла бы на дьявольскую сделку – остаться в месте, которое она так отчаянно хотела покинуть, – если бы при этом оба ребенка выжили. Но Орла Ей не доверяла. Кем – чем на самом деле станет Элеанор Куин, если согласится на этот союз? Будет невыносимо, если внешне все останется так же, но дочь лишится человечности, которая делала ее чудесным, любящим ребенком.