Орла запрокинула голову, чтобы увидеть самую верхушку. Сначала показалось, что она горит, окутанная черным дымом. Но нет, она просто осыпалась. Потемневшие хлопья, похожие на пепел, стали стремительно падать вниз, наполняя воздух вокруг. Из-за этого было трудно что-либо разглядеть. Трудно дышать.

– Элеанор Куин?

Она назвала имя дочки, но думала о сыне. Где же он? У них почти не осталось времени. Нужно было отступить, пока пепел их не похоронил.

Орла натянула шарф на нос, чтобы не вдыхать мелкие частицы. Элеанор Куин сосредоточилась на нижней части массивного ствола. Сложила руки вместе, беззвучно хлопнув, а затем перевернула их так, чтобы они соединились тыльной стороной. Когда она их раздвинула, в стволе появилась трещина. Чем дальше она разводила руки, тем шире становился раскол. Ее руки дрожали от неестественных усилий, пока верхние ветви дерева каскадом обрушивались на них, все больше и больше с каждой минутой.

Уютно устроившийся в темном чреве Тайко спал, свернувшись калачиком.

– Тайко! – Орла подбежала и подхватила его на руки.

– Беги! – крикнула ей Элеанор Куин.

Самые крупные сучья над ними треснули, обломились и упали вниз. Один из них рухнул на дерево всего в нескольких футах от них, разлетевшись на мелкие щепки. Орла прижала спящего мальчика к груди и, пригнувшись, схватила Элеанор Куин за руку.

Они побежали домой. Позади них дерево рухнуло на землю, подняв облако пыли и ломающихся веток.

Когда они вышли на поляну позади дома, линия деревьев отступила на прежнее место, больше не угрожая вторжением. Орла, задыхаясь, упала на колени. Пепел щекотал ей горло, ноздри, но простор заснеженного двора был словно бальзам на душу, облегчение после нескольких недель давящей клаустрофобии. И это наполнило ее надеждой, что дочь сумеет сдержать свое – их – слово: Орла наконец-то сможет покинуть дом и принести еду своим детям.

Элеанор Куин остановилась рядом с ней, положив руки на колени, и тоже закашлялась, прочищая легкие, восстанавливая дыхание – как не могла сделать девушка из девятнадцатого века внутри нее. Лес позади них лежал под покровом черного тумана. Пепел оседал темным снегом.

– Тайко?

Орла осторожно положила его на снег, слегка встряхнула, убрала волосы с грязного, ничего не выражающего лица.

Элеанор Куин прижалась к ней:

– С ним все в порядке?

– Тигра? – Орла поцеловала его в щеки, потерла руки. – Почему он не просыпается?

– Даже не знаю… Тайко?

Элеанор Куин сжала ручку братика, и он широко раскрыл глаза. Моргнул спросонья.

– Мы здесь, детка.

Тайко ей улыбнулся.