– Да, вы только и твердите об этих письмах, – сказал следователь, посмотрев на часы, – но я по-прежнему не понимаю, какое право вы имели нарушать неприкосновенность чужой частной собственности.

К тому времени, когда их с Фредом наконец отпустили, ограничившись строгим устным предупреждением, Сэм поняла, почему Эльвира сама убила всех тех людей. Она прекрасно знала, что, если не сделает этого, они так никогда и не поплатятся за свои преступления, а спокойно умрут в теплых постелях, с совершенно чистой совестью. И ей сошли убийства с рук только потому, что она проявила незаурядное терпение.

И только потому, что она устроила пожар, вообще удалось найти тела многочисленных детей, умерших в Святой Маргарите.

– Она поступила очень умно, – сказал следователь, провожая Сэм к выходу из участка. – Разлагающийся труп нельзя считать безжизненным в полном смысле слова: в нем продолжают выделяться определенные продукты. Например, метан. Через несколько десятилетий газ скопился в таких количествах, что превратился в нечто вроде бомбы, готовой взорваться в любой момент. Фигурально выражаясь, эти тела словно все вместе стремились помочь нам их обнаружить…

…Сэм посмотрела на одни из трех часов, висевших на стене отдела новостей «Таймс». В Лондоне наступил полдень. Осталось четыре часа до того, как она должна показать первый черновой вариант своей статьи.

«Утром, когда ее должны были перевести в психиатрическую больницу, Айви покончила с собой, но прежде позаботилась о том, чтобы ее смерть отвлекла всеобщее внимание и дала шанс Эльвире сбежать, возможность выжить.

Эльвира затем прождала два дня на пронизывающем февральском холоде, одетая только в бесформенный коричневый балахон, обутая в тонкие сандалии на голую ногу, пока к церкви не пришла Китти, ухоженная домашняя девочка в модном и теплом красном пальто. Сестры мгновенно узнали друг друга и вместе спрятались в убежище, которое нашла Эльвира. Однако в ту же ночь, когда Китти отправилась за помощью, судьба сыграла с ней очень злую шутку. Монахини поймали ее, приняли за Эльвиру, жестоко избили и убили. Ее труп они бросили в септический отстойник канализации приюта Святой Маргариты, где он и пролежал, надежно спрятанный, пока пожар не раскрыл тайны этого резервуара. В нем нашли свою последнюю обитель сотни мертворожденных младенцев и других детей, на чью долю выпала столь же мучительная смерть.

Проснувшись позже в больнице, Эльвира увидела своего отца, с которым никогда прежде не встречалась, державшего ее за руку. Ей сообщили, что сестра умерла. Опасаясь, что ее снова отправят в приют, перепуганная маленькая девочка предпочла промолчать, но ее душа на долгие годы оказалась в плену Святой Маргариты».