Наступившая тишина казалась невыносимой, и он подумал, что тишина в промежутке между звонком и открывающейся дверью была не похожа ни на какую другую. Как долго нужно ждать, прежде чем придет время позвонить снова? Одну минуту? Две? Полминуты?

И как ему лучше стоять? Не имело значения, на какую ногу он перенес вес, при любом варианте стоять было неудобно. А руки? Что с ними делать? Он пытался оставить их висеть вдоль тела, но так тоже неудобно. Убрать в карманы не получалось. Ни в передние, ни в задние, ни в карманы пиджака — все это как-то глупо.

В конце концов он позвонил снова. На этот раз он давил на кнопку так долго, что на кончике пальца остался круглый след.

Видела ли Гертруда, что это он? Именно поэтому она не подошла и не открыла? Может, она догадалась, почему он здесь, и теперь звонит мужу, который уже покинул квартиру Вессман и сейчас направляется домой?

Во всяком случае, ее машина была припаркована перед домом, и в некоторых окнах горел свет. Велосипеда, на котором она была вчера, видно не было. Может быть, она уехала в город по делам. Дождь еще не шел. Но он явно должен был начаться в ближайшее время, и если она не хочет вымокнуть до нитки, то стоит поспешить домой.

Наверное поэтому он замерз. Учитывая, что оставалось всего несколько дней до праздника середины лета, на улице было необычайно холодно. Или наоборот, все было как обычно — пасмурно и на четыре-пять градусов теплее, чем на прошлое Рождество. Он почувствовал, как капля пота потекла вниз по спине.

А ведь он никогда особенно не нервничал! Но теперь одна его рука так сильно дрожала, что ему пришлось сунуть ее в карман, а в это время дверь открылась, и Гертруда в фартуке и с бигудями на голове посмотрела на него так, словно вообще не узнавала.

— А, Фабиан, это ты? Я даже не поняла, кто это звонит в дверь в такое время.

— Привет, Гертруда. — Он протянул руку, хотя она все еще дрожала. — У тебя есть минутка?

— Да, в чем дело? Надеюсь, ничего серьезного.

— Я бы предпочел, чтобы мы поговорили об этом в доме. Такое ощущение, что в любой момент может начаться дождь.

— Да, конечно, извини, заходи, — она впустила его в прихожую и закрыла дверь. — Мы можем посидеть в гостиной. Кстати, хочешь кофе?

— Нет, спасибо. — Он снял ботинки и тут же обнаружил, что все еще носит носок с дыркой на пятке. — Я тебя надолго не задержу. — Он прошел в гостиную в бежевых тонах мимо шкафа с коллекцией хрустальных сов Гертруды, которая, по ее собственным словам, давно вышла из-под контроля и только разрасталась. Друзья семьи каждый раз, когда навещали ее, потихоньку ставили в шкаф очередную сову.