– Я ее коллега, – сообщил мужчина. – Меня зовут Геннадий Александрович Ферзяев. Слышали, наверно? – Он ободряюще улыбнулся. – Танечка обо мне рассказывала?

– Что-то припоминаю. – Максим потер лоб. – Вы вроде как метили к ней в мужья?

Ферзяев помрачнел.

– Я не метил, – сказал он тихо. – Я просто ее люблю.

– Любите? – Танкован сделал вид, что ослышался. – Мне всегда казалось, что когда любят, ведут себя иначе!

– Я много раз делал Танечке предложение…

– А она? – Танкован наклонил голову. – Всякий раз отказывала?

Мужчина горестно покачал головой.

«Ох, артист! – насмешливо воскликнул про себя Максим. – Хмырь болотный! Сначала ноги ей лизал, мол, не бросай меня, а потом обвинил в смерти ребенка!»

– Ну, если отказывает, значит, не любит, – развел он руками. – Так чего вы еще добиваетесь?

– Наверно, вы правы, – согласился Ферзяев, – и мне не на что рассчитывать. – Он поднял на Танкована глаза, полные боли. – Но я-то ее люблю! Люблю, понимаете? И если есть хоть малейший шанс, хоть крохотная надежда…

– Нету! – оборвал его Максим. – Шанс всегда был ничтожным, а с моим появлением и вовсе исчез.

– Это она сама так сказала? – осторожно спросил мужчина.

– Это я вам говорю, уважаемый! – Танкован вдруг почувствовал злость. Этот интеллигентный жердь и впрямь производит впечатление безнадежно влюбленного, кроткого воздыхателя. Если бы Максим не знал правды, не был в курсе его подлых приемов, то, вероятно, мог бы поверить ему.

– Но Танечка… – начал тот.

– Танечка больше вас не боится! Вы внушили ей чувство вины, а это подло! Вы убедили ее в том, что она должна быть вам благодарна за вашу так называемую любовь, но я открыл ей глаза! – Максим с шумом поставил кружку на столешницу. – Она свободная женщина и вправе поступать так, как считает нужным, как велит ей сердце, как подсказывает душа! И предупреждаю вас, господин… как там?.. Ферзяев?.. Что если вы и дальше попытаетесь преследовать Таню, умолять, угрожать, требовать… Если опять возомните, что являетесь ее добрым гением, опекуном, надеждой, опорой и хозяином, – вы горько об этом пожалеете! – Танкован хлопнул ладонью по стене так, что загудела вытяжка над плитой. – Прошу вас хорошо запомнить и твердо уяснить: я Таню никому больше в обиду не дам!

Ферзяев ошарашенно моргал.

– Все, что вы говорите, – взволнованно произнес он, – несправедливо… Я и Танечка…

– Немедленно уходите! – потребовал Максим.

Мужчина отшатнулся, словно его ударили по лицу, и, развернувшись, медленно побрел в прихожую.