— Я тоже там была… — пролепетала я.

— Однажды, — продолжал Вовка, — Иван Ильич попросил меня починить клавиатуру компьютера. Разбирая клавиатуру, я случайно уронил на пол какую-то мелкую деталь — шуруп, кажется. И, поднимая его, заметил под столом странной формы ключ. Недолго думая, я его вытащил и унес с собой. А в то утро, когда по глупости оставил на виду куртку, мне как раз удалось остаться в баре незамеченным… — он усмехнулся, — не замеченным никем, кроме тебя. Именно в то утро я и осмотрел комнату и понял, что она ничем нам не поможет. Скорее, наоборот… Потом таким же образом, якобы загружая новую бухгалтерскую программу, я незаметно вернул ключ на место.

— А нож? — спросила я.

— Нож… Ты ведь нашла его тогда в моем кармане, так?

Я кивнула.

— Я сразу это заметил — ты была так напряжена…

— Я ведь тоже искала пару. И уже была почти готова тебе доверять…

— Нож я взял с кухонного стола. Ну тогда, когда вынес тебя из кухни и посадил, вернее, практически положил, в такси. Этим ножом я разрезал и кольцо змеи, и бусы на твоей шее. Если бы не он, мы бы пропали.

— А откуда ты знал, что он нам поможет? И вообще — откуда ты узнал самое главное — про то, что здесь только двое людей, и что для спасения нужно найти этого второго?..

— А вот это все, в том числе и про нож… — Вовка потянулся за сигаретой. Я пододвинула к нему пепельницу, — …я узнал от брата. Видишь ли, мой брат не совсем обычный человек. Вернее, он совершенно обычный, но есть определенный момент, когда он изрекает пророчества.

Я вся подалась вперед.

— …А именно, — только не смейся! — когда пьет козье молоко.

Руки мои впились в диванную подушку, лежащую на коленях.

— Вот он мне однажды всю эту жуть и напророчил. Забормотал страшным голосом — терем без окон, глубоко в земле… Кухонный нож отсечет ненужное… Ищи человека среди оборотней… и еще что-то в этом духе…

— Его Аркадий зовут?.. — дрогнувшим голосом спросила я, заранее зная ответ.

— Откуда ты знаешь?!. — изумился Вовка.

— Он мне тоже похожие пророчества вещал, — и, видя Вовкины округленные глаза, пояснила, — Даша Басова — моя институтская подружка.

— Вот оно что! — Вовка был потрясен. — Как все-таки тесен мир!

— Я ведь в новогоднюю ночь за ним даже в Левкоево ездила, — призналась я.

— В Левкоево? К бабе Ане?! Одна?! Ну ты отчаянная! — восхитился Вовка. И добавил: — Только не было там Аркадия. Он на Новый год к нам с матерью на время вернулся — так-то он отдельно жить любит, у Даши просторно, ему нравится…