– Эй, вы куда? – поразился Ренат.

– Я с вами, – отдуваясь, ответил гуру. – Пожалуй, мне тоже стоит рискнуть. Давайте, ребятки, подтягивайтесь! Без ключа мы останемся по эту сторону реальности. Я не для того учил вас уму-разуму, чтобы в последний момент вы всё испортили!

– Пропустите Рената вперед, – сказала Лариса. – Камень у него.

– Вижу, не слепой, – Вернер охотно посторонился, и троица в сопровождении кота зашагала к Воротам.

Тропа оказалась короче, чем виделось издалека. Идущие преодолели ее в мгновение ока и очутились напротив арки. Сияние било в глаза, не давая рассмотреть местность за валунами. Что там? Тот же перешеек между двумя заливами? Та же гора Самсон? То же звездное небо?..

Ренат, крепко держа Ларису за руку, разжал кулак, и свет внезапно померк. Она испуганно ойкнула.

Бартини шевелил губами, произнося то ли заклинания, то ли цифровой код.

Вернер с поклажей на плече тяжело дышал. Кот боязливо жался к его ногам.

– Оставили бы вы сундук тут, – прошептала Лариса ему на ухо. – Зачем тащить с собой старые вещи?

Он не успел ответить. Вспыхнули фонтаном черные искры, и непостижимая тьма поглотила все вокруг…

Ларисе почудилось, что ничего этого не было и нет: ни Ворот, ни сосредоточенного Бартини, ни древнего пергамента, ни странной «горошины» на ладони Рената, ни язвительного гуру с его сундуком… Она просто сидит в зале для медитаций и концентрирует внимание на будущем.

Легкие мысли порхали внутри нее, подобно невесомой золотистой субстанции, в которую она неумолимо погружалась…

«Неужели мы в точке невозврата?» – подумал Ренат, испытывая беспричинное блаженство…

* * *

Гена очнулся… и с ужасом обнаружил, что уснул за рулем.

Подняв голову, он первым делом проверил, как там Алек. Друг мирно посапывал на заднем сиденье.

Машина стояла на засыпанной снегом обочине оживленной трассы. Мимо проносились грузовики, маршрутки, автобусы и легковушки.

Гена с хрустом потянулся, проверил, есть ли в баке бензин, и удовлетворенно хмыкнул.

– Вперед, зверюга, – ласково обратился он к «бумеру». – Покажи, на что ты способен.

Мотор завелся с полуоборота, и автомобиль плавно выехал на шоссе. С каждой секундой удивление Гены росло. Он не ощущал обычного недомогания и рассеянности, – наоборот, был собран и полон энергии. Ни спина, ни нога, ни ноющая боль в затылке его не беспокоили.