– Это не тебе решать, – возразил Вернер.

На фоне грозного египетского бога он выглядел маленьким крепышом в нелепом оранжевом балахоне. Но гонора ему было не занимать.

Между тем арка над тропой разгоралась все ярче, а камень, зажатый в кулаке Рената, начал сильнее вибрировать. Так, что земля под ногами содрогнулась.

Лариса в панике обернулась на одиноко стоящий «хендай», но вместо машины увидела… знакомое здание в Кузьминках, где был сначала эзотерический клуб Вернера, потом их с Ренатом «Агентство»… Картинки прошлого мелькали, сменяя одна другую, как ускоренные кадры кинофильма.

– Хотите начать все сначала? – ехидно засмеялся гуру. – Что ж, выбирайте! Вперед или назад. Ходить кругами – любимое занятие людей.

– Идите за мной! – крикнул Бартини.

– Перо! – требовал шакалоголовый бог, преграждая им путь.

Лариса шагнула в сторону, чтобы обойти огромную фигуру Анубиса, споткнулась о сундук и чуть не упала.

– Его присутствие – дурная примета, – проворчал Вернер, показывая пальцем на конкурента. – Подумайте, где вы окажетесь, если пройдете через портал. Не зря же здесь появился Анубис!.. Вдруг это ворота в царство мертвых? В пергаменте что-нибудь говорится об этом?

Бартини добрался до валунов и остановился в ожидании. Без Рената, у которого был ключ, пройти в арку не удавалось. Ворота Арктура закрывала прозрачная непроницаемая стена.

– Поторопитесь! – встревожился итальянец. – Если случится землетрясение, нас всех тут завалит! Чувствуете дрожь камней под ногами?

– Не пугай, мы пуганые, – парировал Вернер.

Ренат с Ларисой застыли в замешательстве. За их плечами маячило уже пройденное, которое может повториться заново; впереди – светился неведомый портал. Впервые в жизни они стояли перед совершенно новым выбором.

– Вперед или назад? – посмеивался над ними гуру. – Туда, где все закончено? Или навстречу неизвестности? Любые ворота – это точка вечности! Место стыка конца и начала. Решайтесь.

Ренат сделал шаг, но темная тень Анубиса нависла над тропой, мешая ему пройти.

– Перо! – зловеще пророкотал проводник в загробный мир.

– А, была не была… – Лариса протянула ему перышко, успевшее съежиться до размера подвески. Оно взмыло в воздух, сверкнуло и скрылось под ожерельем на груди египетского бога.

Анубис тут же исчез, освободив дорогу. Вернер взвалил на плечо сундук со своими сокровищами и поспешно двинулся в сторону арки. Кот потрусил за ним.