— Я буду осторожна, — успокоила я маму. — Я же не буду ловить преступника. Это пусть милиция делает. А я только узнаю обо всем и потом напишу.

У мамы относительно меня были большие планы. Она собиралась и весь следующий день провести со мной наедине.

— Я же тут сижу целыми днями одна, — говорила она жалобно. — Если только соседка зайдет навестить… Да и то, скучные они все, соседки-то. Поговорить не с кем. А тут ты приехала и сразу хочешь бежать куда-то. Тебе что — этот преступник дороже матери родной?

— Не дороже, а нужнее для работы, — сказала я.

Мама обиделась.

— Вот я и говорю — он тебе интереснее, чем я.

Со стариками лучше долго не разговаривать. Они всегда найдут повод, чтобы обидеться. И потом ты ни за что не убедишь их до конца, что ты ничего дурного не имела в виду…

— Так ты все-таки уходишь? — спросила она меня тоном обвинителя, поджав губы, когда я с утра следующего дня собралась идти по делам. Мама все же надеялась, что я передумаю.

— Мне обязательно нужно, — ответила я, стоя в дверях и нервно теребя в руках сумочку. Это был последний подарок от мужа. Он подарил мне сумочку на день рождения за неделю до того, как я на свою беду застала его…

— У меня назначена встреча, — соврала я. — Деловая встреча в милиции. Я должна непременно пойти, — не стану я говорить маме откровенно, что мне вполне хватило нескольких часов разговора с ней… И что продолжая эти разговоры я только усугубляю свое внутреннее психологическое состояние…

В конце концов я закрыла за собой дверь и вышла на улицу. Как говорил один мой профессор в университете: «Когда вы не знаете, с чего начать — начинайте прямо с самого начала. Не ошибетесь».

Я решила начать с самого начала свое журналистское расследование. Тем более, что задел был уже сделан Беней. Он же сказал мне, что уже договорился в районной прокуратуре.

Вот я и решила первым делом навестить это учреждение. Тем более, что меня заинтриговали слова Бени о том, что заместитель прокурора меня знает. Кто же это мог быть?

Я вспомнила всех своих здешних знакомых, но не припомнила ни одного человека, который мог бы оказаться на этой должности. Хотя, по правде говоря, не так-то много у меня здесь было знакомых. Кто уехал, кто пропал в неизвестном направлении.

Одна девочка, с которой я училась в школе, каждый год звонила мне и приглашала на ежегодную встречу выпускников нашего класса.

Она звонила аккуратно, каждый год. И я так же аккуратно ни разу не приехала на эти встречи. Мне это не интересно. Я не представляла, о чем могу разговаривать в течение целого вечера с бывшими одноклассниками.