— Ну вот, — сказал я язвительно. — Теперь ты можешь опять носить трусы.

Валентина посмотрела на меня ненавидящим взглядом.

Это событие примерно совпало с днем, когда с меня сняли гипс и я начал ходить. Первое время с костылями, потом с палкой. Я стал добираться до клуба и теперь мог сам дежурить на дискотеках.

Мне было невыносимо смотреть на Быка. Хотя, к его относительной чести надо сказать, что он больше не напоминал мне о том, что произошло. То ли он был пьян в тот вечер, когда заставил Валентину вести его к нам, домой, то ли ему стало неинтересно вообще вспоминать о пройденном этапе.

Он понимал, что я укрощен навсегда и больше ему совсем не опасен. Он добился своего и, кажется, успокоился.

— Привет, начальник, — сказал он мне при моем первом появлении. — С выздоровленьицем.

Он сказал это даже без издевательской улыбки, как будто это не его люди искалечили меня.

Я промолчал и пошел к себе в кабинет, в место, где моя жена так долго в мое отсутствие служила игрушкой и забавой Быку…

С Валентиной мы почти не общались. Она готовила обед, я топил печку. Мы вместе ходили в клуб на работу, но общения между нами больше не было. Да и что мы могли сказать друг другу?

Было совершенно очевидно, что долго так жить нельзя и что ситуация должна так или иначе разрешиться.

Валентина должна была уйти от меня. Теперь, когда я поправился, у нее не оставалось даже формального повода быть со мной. Решительного разговора и разрыва следовало ожидать со дня на день. Но я не мог отпустить Валентину просто так. Я понимал, что если сейчас она от меня уйдет и я останусь один, то никогда больше не стану мужчиной. Никогда. Мой комплекс окаменеет, и я прекращу быть мужчиной окончательно.

Нельзя было отпускать ее. Я должен был что-то сделать, чтобы остаться с высоко поднятой головой. Сколько можно быть униженным и растоптанным? Сколько можно позволять издеваться над собой?

Мне нужно было вытеснить из себя то, что я видел и знал. Мне нужно было заместить в своем сознании Быка и Олега. Заместить собой.

И этот день настал. С утра я ходил гулять на реку, смотрел на мощное течение, на крутые берега. Лето подходило к концу. Кошмарное лето, которое я прожил, как в страшном сне — отверженный, отринутый, брошенный. Обманутый и оскорбленный.

Желтые листья рассыпались по кустарнику над берегом реки.

Вечером в клубе не было дискотеки, так что я был совершенно свободен. Вернувшись домой, я застал Валентину за приготовлением обеда. Мы не обменялись ни одним словом. Я прошел в комнату и стал смотреть на нее через открытую дверь.