«Он меня понял, — с удовлетворением подумал полковник Панаит. — Что же, пойдем ему навстречу…» И полковник спросил:

— Доказательства? Вы какие предпочитаете — из прошлого или из настоящего?

По вспотевшему лицу адвоката скользнула кривая улыбка. Не отрывая взгляда от Фрунзэ, который сохранял полное безразличие, он ответил:

— Все сведения о моем прошлом я сообщил вам в ночь с четверга на пятницу…

Панаит решил, что пора атаковать.

— Безусловно, мы вам очень благодарны за вашу отзывчивость, — иронизировал полковник, доставляя тем самым огромное удовольствие Фрунзэ. — И раз уж вы заговорили о великодушии, с которым вы все это нам сообщили, я хотел бы вас спросить: кого вы использовали в качестве партнера в том скетче, который записали на магнитофонную ленту?

В глазах Маноле Брашовяну на мгновение вспыхнула озабоченность. Панаит не настаивал на ответе, а вернулся к предыдущему вопросу:

— Итак, что вы предпочитаете: доказательства из прошлого или из настоящего?

— Из настоящего, — решил адвокат. Настороженность в его глазах потухла. Он слегка склонил голову направо, показывая всем своим видом готовность выслушать с интересом все, что ему собираются рассказать.

— Я ожидал, что вы отдадите предпочтение настоящему, — признался Маноле Брашовяну полковник.

Адвокат не смог скрыть своего удивления:

— Это почему же?

Полковник улыбнулся. (Позже Фрунзэ признался автору этих строк, что он никогда раньше не видел своего начальника таким улыбчивым.)

— Поскольку вас больше устраивают доказательства вашей вины в настоящем, значит, вы считаете, что она не особенно тяжка, — уточнил он. (Нет, слова полковника не содержали скрытой угрозы или какого-нибудь предупреждения. Полковник Панаит стремился сохранить как можно дольше атмосферу сердечности.)

Восхищаясь тем, как полковник Панаит ведет допрос, Лучиан подумал: «Начальник своего не упустит. Он во что бы то ни стало хочет вывести адвоката на нужный нам путь. Поэтому и выбрал столь замысловатую тактику. Как в поговорке: «Можно с чертом в кумовья, лишь бы пекло проскочить».

— Значит, начнем с доказательств из настоящего? Пусть будет по-вашему.

Подстраиваясь под беспечный тон разговора, Маноле Брашовяну сказал:

— Только из настоящего, прошу вас!

Оба капитана взглянули на полковника. «Ему недостает карандашей», — заметил про себя Фрунзэ. Лучиан в свою очередь задался вопросом: «Любопытно, с чего начнет полковник?» Он увидел, как Панаит достает из папки стопку фотографий. «Ага, — подумал Лучиан, — демонстрация улик начнется с конца».

— Так! — сказал полковник Панаит по привычке и принялся показывать гостю фотографии. — Вот ваше прибытие в Снагов… Вы выходите из машины… Вы один в лесу… — Голос полковника звучал приветливо, даже трогательно, словно он вместе с другом юности перелистывал семейный альбом и давал ему полагающиеся объяснения. — Теперь перейдем к другим фотографиям. Прибытие «таунуса» в Снагов… Вот он поставлен около вашего «фиата». Вот господин Джон Бертран и госпожа Эвелин Стайрон выходят из «таунуса»… Здесь они в ресторане, за столиком.