— Самеди… — Джонсон покачал головой.

Дюпри не ответил.

— Какого возраста были люди, которые ворвались в дом? — спросил Джонсон.

— Я понял, на что вы намекаете, — вмешался Булл. — Прошло сорок лет. Медору Лиретт забрали через тридцать лет после похищения в доме агента Дюпри. Да, мы получили приказ закрыть дело и выполнили его, но не забросили расследование полностью. Мы подозреваем, что Самеди действовал с тех пор много раз. Двадцатого сентября тысяча девятьсот девяносто шестого года, через год после исчезновения Медоры Лиретт, пятнадцатилетняя Андреа Лопес исчезла из трейлерного парка недалеко от Гретны. Ее мать, наркоманка, заявила, что девочку унесла сама смерть. Одиннадцатого января девяносто девятого года в округе Акадия некий мужчина был арестован по обвинению в причастности к исчезновению двух своих дочерей четырнадцати и шестнадцати лет. Мужик был сомнительным типом; судя по всему, он предлагал своих дочерей приятелям за деньги. Сам он настаивал на том, что девочек забрал демон, который ворвался в его дом посреди ночи во время урагана в сопровождении вооруженных чертей. Мать Саманты Оливер в Эстервуде заявила об исчезновении дочери во время сильного урагана. Сначала все думали, что девочка сбежала сама, но пожилая соседка, жившая напротив, заявила, что ее забрали мертвецы, которых привел барон Самеди.

— Хорошо, допустим, некий тип, который похищает девочек, действительно существует, но зачем ему при этом рядиться в пугало? — спросил Шарбу.

— Чтобы водить нас за нос, — ответил Джонсон. — Я два года расследовал дела о сектах и ритуальных преступлениях. В результате заработал неплохие очки, благодаря которым агент Дюпри и взял меня в свою команду. За это время я узнал, что в восьмидесяти процентах преступлений, где фигурирует мистический, магический или сатанинский аспект, преступник всего лишь старается сбить всех с толку. И ему это удается: пресса сходит с ума от подобных явлений, полицейские хотят поскорее закрыть дело и перевернуть страницу, а показания свидетелей не заслуживают доверия. Только два из десяти случаев — на самом деле ритуальные преступления.

Булл кивнул.

— Вряд ли Самеди — человек; скорее всего, это организация типа секты, во главе которой стоит лидер, бокор[20], выдающий себя за Самеди, чтобы запугивать и влиять на других. Такое случалось. Президент Гаити Франсуа Дювалье иногда одевался как барон Самеди, появлялся в таком виде на балконе своего дворца или выходил за пределы резиденции, чтобы напугать граждан, поверивших, что их президент — сам Самеди. Он пугал их и одновременно заверял, что они могут рассчитывать на его покровительство. Сложно доверять свидетелю, каким бы надежным он ни был, если тот утверждает, что девочек похитили парни в капюшонах, нежить и мертвый барон. Все эти случаи до того абсурдны и иррациональны, что не привлекали внимания полиции. Если б мы специально не занимались исчезновениями девушек во время ураганов, то вряд ли обратили бы ни них внимание.