Холмс пожал плечами:

— Очевидно, что преступник был местным. С одной стороны, девочка хорошо его знала и сразу доверилась. С другой стороны, слишком мало времени прошло, прежде чем ребенка хватились, а он уже был надежно спрятан. Укрытие должно было находиться где-то рядом. В обычном случае я бы подумал на ближайших родственников — дедушку или бабушку, дядю, брата и так далее… Спокойно, Игорь! — Шерлок жестом остановил вскинувшегося Волкова. — Ты знаешь, что печальная статистика именно такова и не я ее придумал. Но в данном случае эту версию можно было откинуть. Тем не менее, это был местный, и он имел определенный опыт. Преступник тщательно подготовился и не сделал ни одного ошибочного хода. Версия о возможной серии преступлений напрашивалась сама собой. Однако нужны были факты — и мы их нашли. То, что такой профессионал, как ты, не заметил очевидного, я списываю на твое душевное состояние. А Ватсона отвлекали комары.

Ватсон возмущенно хрюкнул, Волков поелозил в кресле.

— Я взял на удачу период в десять лет и проанализировал данные о пропаже или смерти детей. Локация эпизодов охватывала всю область, но была и закономерность — все они располагались вдоль основных трасс и дорог. То есть наш подозреваемый был мобилен и регулярно перемещался на большие расстояния, не вызывая подозрений. Учитывая состояние местных дорог, можно было предположить, что у преступника машина с хорошей проходимостью.

— У Потапыча внедорожник, — тихо заметил майор.

— Да, он попадал под подозрение по нескольким причинам. Но я проверил время эпизодов. Они совпали с проведением в области традиционных ярмарок. Наш преступник регулярно ездил на ярмарки, а в сферу интересов егеря они вряд ли входили. Убийца совмещал дело с удовольствием.

— Ты бываешь отвратительно циничен, Шерлок! Речь идет о гибели детей, — возмутился Ватсон. — И напомню, в эпизодах наблюдался перерыв на полтора года. Что если это были разные преступники?

— Рисунок преступлений один, права Лопатина. Такого рода убийцы, как правило, не отступают от принятого ритуала. Так что это был один человек. Петр осел в области около десяти лет назад, тогда все и началось. У нас нет данных, что было до этого, — возможно он убивал и раньше, в другом месте. Перерыв был вызван серьезными травмами после автомобильной катастрофы, ему пришлось лечиться. Петр вызывал подозрение еще и тем, что настойчиво навязывал нам версию похищения по воде. Это действительно была вероятная версия, но она сразу уводила расследование из нашей деревни. Я же был уверен, что похититель здесь.