— Давно бродит? — Холмс старательно обтер руки о джинсы.

— Ну… бывало, а последние пару недель — каждую ночь, прямо как на работу по расписанию! Говорю же, жуть кошмарная! Слышь, парни, — взбодрился вновь Витька-алкаш, — у вас бутылки нету? Ну, пива хотя бы? Все кончилось, а мне еще ночь ночевать…

— Перебьешься, — отрезал майор, и гости поспешно вышли на крыльцо.

Некоторое время они с наслаждением дышали, и даже озверевшие вконец комары не могли испортить им это удовольствие.

— Белая горячка, — Ватсон покрутил головой, ему казалось, что он пропитался мерзким запахом насквозь. — Потом схватит топор и начнет гоняться за призраками. Подвернешься такому под руку…

Холмс задумчиво усмехнулся и сунул в рот трубку:

— Призраки, Ватсон, просто так не шляются. Вспомним хотя бы папу Гамлета.

Около упавшей Витькиной калитки они столкнулись с Петром.

— Ну вы даете, — изумился фермер. — Ночь на дворе, а вы все кругами по деревне ходите. Говорю же, по реке искать надо! Сергеич, ты сам подумай — как иначе-то? Машин чужих не было… — Он начал загибать пальцы для лучшей доходчивости аргументов.

— И я ему говорю, давай по деревням поедем, что вдоль реки! — перебил фермера Холмс с неожиданным энтузиазмом и с размаху встал Волкову на ногу. Тот сжал зубы и страдальчески скривился. — Народ опросим, кто-то что-то наверняка видел… Так он же упертый, как баран! Говорит, последний раз попытается — завтра отряд приедет со спецоборудованием, чтобы подземные укрытия искать. Есть такой в ФСБ, оказывается.

— Искали же! С собаками тоже… Не нашли ничего! — опешил Петр и оглядел их одного за другим растерянными глазами. — Лучше по реке… Хотите, завтра подвезу вас на машине?

— Не слушает, никого не слушает. — Холмс скорбно покачал головой. — Отец, оно понятно. Такое горе. Идем, Сергеич, идем, дружище. Завтра новый день, глядишь, найдет спецотряд твою Анюту.

Холмс приобнял Волкова за плечи и повел, как раненого бойца. Молчаливый Ватсон замыкал шествие.

Едва они отошли подальше за кусты сирени, Волков свирепо скинул с плеча утешающую руку и развернулся к Холмсу:

— Это что сейчас было? Какой спецотряд ФСБ, Шерлок? Что за чушь?

На лице Ватсона был написан тот же вопрос, но в гораздо более жесткой формулировке.

— Терпение. Солнце почти село, — Холмс прищурился на бледную полоску неба над верхушками деревьев, — нам надо успеть подготовится.

— К чему? — не выдержал Ватсон.

— К встрече с призраком, разумеется.