Девушка повторила последнюю фразу, словно боясь, что в первый раз не сработает. А потом, не переставая смотреть на замершего Валерия, слегка прикоснулась ко лбу Апшилавы. В следующий миг все вокруг завихрилось искрами, и потерявшие сознание следователи уже не увидели, как из горящего флигеля прочь несется черная кошка.

* * *

В заколоченном флигеле детского дома было жарко и дымно. В окна, закрытые грубыми толстыми досками, проникал неверный оранжевый свет, словно танцующий. Что-то оглушительно гремело и трещало, будто ломали стену. Валерий очнулся, закашлялся, покрутил головой — Эдик по-прежнему был рядом. Он, видимо, тоже надышался дыма и отключился, а теперь приходил в себя.

— Горим! — воскликнул курчавый следователь. — И когда успело-то? Мы что, вырубились?

— Похоже на то, — ответил, хрипя, Камышев. — Где Лапин?

Он осторожно, чтобы не упасть в провал, поднялся на ноги и увидел лежащего ничком журналиста, которого поначалу не заметил из-за густого дыма. Валерий помог Эдику встать, повернулся, словно ища кого-то глазами, но потом спохватился — сюда они полезли с Апшилавой вдвоем, Круглов должен оставаться за старшего в детском доме. Лапин тоже здесь, с ними, они нашли его без сознания, но живого. И теперь нужно вытащить его наружу, пока здесь не стало по-настоящему жарко, как в крематории…

Раздался еще более оглушительный треск, затем с грохотом упала тяжелая дверь. Та самая, которая была заколочена толстыми досками — ее выломали милиционеры, которые теперь пристально вглядывались в задымленный коридор флигеля.

— Есть кто живой? — крикнул один из них, на пару секунд убрав ладонь от лица, и закашлялся.

— Есть! — хором ответили Камышев с Апшилавой и потащили Лапина к спасительному пролому.

Коллеги приняли из их рук журналиста, помогли выбраться им самим. В коридоре, ведущем в главный холл, было менее дымно, но дыхание все равно перехватывало. Камышев обернулся в зияющий пролом двери в западный флигель, и на миг ему показалось, будто в густых клубах сверкнули зеленые огоньки. Он тряхнул головой, и наваждение тут же пропало.

— Что случилось? — спросил он у одного из милиционеров, с которыми они теперь бежали к выходу.

— Замкнуло проводку! — ответил тот. — Пожарные уже едут!

Словно в тумане Камышев видел, как из кабинетов и спальных комнат другие милиционеры выносят на руках детей, воспитанники постарше и преподаватели помогали им. Тяжелую входную дверь тоже выломали, через нее вытаскивали пострадавших. Валерий с Эдиком, передав Лапина людям в белых халатах, не сговариваясь, вернулись в здание. На фоне криков и треска огня тревожно гудели сирены приближающихся пожарных машин и карет «скорой помощи».